The 1st EC in Slovenia - Postojna Cave EarthCache

In the geological sense the history of the cave dates back millions of years – an inconceivable amount of time for the human mind. The first traces of settlement in the Pivka Basin in the Ice Age (the Pleistocene) were found in Postojna Cave. During the Ice Age, the whole of the Notranjska-Primorska karst, and with it the area along the river Pivka, was a territory where Ice Age man was able to find shelter under rocky overhangs and in underground caves, which thus became his dwellings. Postojna Cave has long been famous as the site in which the remains of several species of Ice Age animals (Pleistocene fauna) have been found.

Postojna Cave also has a long and interesting history relating to the discovery of its various sections and to the visitors who have been coming here from far and wide since long ago. Even in prehistoric times its entrance sections served as a refuge for human visitors. The first travellers' signatures in the cave date from the 13th century. The first descriptions of the cave, published in The Glory of the Duchy of Carniola in 1689, contain a strong element of fantasy. They are the work of the polymath Johann Weichard Valvasor, the first promoter of Karst tourism. He considered Postojna Cave to be the largest and longest but at the same time the grimmest of all the caves he had seen. The Viennese mathematician J. N. Nagel was commissioned by Franz I, the husband of Austrian empress Maria Theresa, to research natural phenomena in Carniola. Among other places, he visited Postojna Cave and the Black Cave. His 1748 drawing of the entrance section to Postojna Cave, the Passage of Old Signatures and the Great Hall still survives today.

Before the discovery of the continuation of its inner sections, Postojna Cave was also visited by other prominent individuals passing through the area or indeed living in Slovenia. Among them were Hacquet and Gruber.

This was what was known about the cave up until the second decade of the 19th century, when, following the new discoveries, the foundations were laid to transform Postojna Cave into a show cave – the building of paths, the installation of lighting and the organisation of guides.

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10 unique features of Postojna Cave

• Visitors’ signatures prove that the cave was known even in the 13th century.
• The first (incomplete) map of the cave was published by the Viennese mathematician J. N. Nagel in 1748.
• Postojna Cave was one of the first show caves to introduce an admission fee (1824) and a cave guide service (1825).
• A visitors’ book has been kept since 1819.
• The first underground inhabitant of Postojna Cave, the drobnovratnik beetle, was found in 1831.
• The first guide to the cave was published in 1821.
• The first guide written in Slovene dates from 1863.
• The tradition of events in the cave dates back to 1825, the year the first Whit Monday dance was held.
• Electric lighting, which replaced flambeaux and candles, was installed in 1884.
• The first passenger transport in the cave was provided in 1872 in the form of little carriages running on rails, which were pushed by the guides. The cave railway with its petrol-engined locomotives started running in 1914.
• To date, the cave has been visited by over 30 million people.

 

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Das geologische Alter beträgt einige Millionen Jahre. In der Höhle wurden die ersten Spuren der Besiedlung des Pivkabeckens in der Eiszeit (Pleistozän) gefunden. Im Karst von Notranjska fand der Eiszeitmensch unter Felsvorsprüngen und in unterirdischen Höhlen Zuflucht, die so zu seiner Behausung wurden. Sie ist schon lange auch als Fundort mehrerer eiszeitlicher Tierarten bekannt.

Die Höhle hat bezüglich der Entdeckung ihrer Abschnitte und der Besucher, die schon lange vorher aus aller Herren Länder kamen, eine lange und interessante Erforschungsgeschichte aufzuweisen. Ihre Eingangsteile stellten für die Menschen schon in der Urgeschichte einen Zufluchtsort dar, die ersten Unterschriften von Reisenden stammen aus dem 13. Jahrhundert. Die ersten, in der Chronik Die Ehre des Hertzogthums Crain aus dem Jahr 1689 veröffentlichten, noch stark fantastischen Höhlenbeschreibungen stammen vom Gelehrten Johann Weichard Valvasor, dem ersten touristischen Propagandisten des Karstes. Die Höhle schien ihm die größte und längste und zugleich grauenerregendste von allen zu sein, die er gesehen hat. J. N. Nagel, ein Wiener Mathematiker, erforschte im Auftrag des Kaisers Franz, des Gemahls der österreichischen Kaiserin Maria Theresia, die Besonderheiten von Krain. Er besuchte unter anderem die Höhle von Postojna und die Schwarze Höhle. Erhalten ist sein Plan des Eingangsteils, des Gangs der alten Unterschriften und des Großen Saals aus dem Jahr 1748.

Die Höhle von Postojna besuchten vor der Entdeckung der Fortsetzung der inneren Abschnitte noch einige andere Gelehrte, die diese Gegend bereisten oder sich im slowenischen Raum aufhielten. Unter ihnen sind Balthasar Hacquet und Gabriel Gruber zu erwähnen.

Soviel war über die Höhle bis zu den 20er Jahren des 19. Jahrhunderts bekannt, als mit neuen Entdeckungen das Fundament zur touristischen Nutzung gelegt und für befestigte Wege, Begleitung der Besucher und Beleuchtung gesorgt wurde.

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