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[ITA]
Il delitto
Il 13 febbraio 1489 Caterina degli Uberti, esponente di una famiglia benestante di Crema, sposava Bartolomeo Pederbelli detto il Contaglio, pregiudicato bergamasco bandito dalla sua provincia e giunto da tempo a Crema, ovviamente tacendo la sua condizione di fuggiasco. Nell'anno che seguì i rapporti non furono affatto facili, sono narrati nelle cronache le contrapposizioni tra il Contaglio e i familiari di Caterina per questioni di pagamento della dote. Il 3 aprile 1490 il Contaglio convinse (oppure obbligò con la forza) Caterina a seguirlo per tornare dai familiari dell'uomo nel bergamasco. Una volta giunti un miglio fuori da Crema deviò dalla strada per Bergamo (l'odierna via Mulini) giungendo all'interno del bosco detto del Novelletto. Qui il Contaglio infierì sulla donna colpendola con la spada in maniera violenta e grave al capo, al tronco e alle braccia tanto che le venne amputata una mano. Poi fuggì e di lui non si seppe più nulla. La donna agonizzante chiese aiuto alla Madonna affinché le venissero impartiti i Sacramenti ed apparve una donna vestita poveramente che avrebbe detto "sono colei che hai chiamato". Le emorragie di colpo si fermarono e Maria trasportò Caterina presso una vicina casa di contadini che le prestarono le prime cure. Poiché era ormai sera e le porte della città erano chiuse, solo alla mattina Caterina poté essere trasportata a Crema. Qui venne visitata da un medico e interrogata da un Giudice del Maleficio (magistrato veneto), quindi il prete Filippo della parrocchia di San Benedetto le diede i Santi Sacramenti, solo a questo punto le emorragie ripresero e Caterina spirò.
Primi miracoli
Presso il luogo del delitto fu posta una piccola croce in legno. Un mese dopo, il 3 maggio giorno dell'esaltazione della Santa Croce, un ragazzino di nome Francesco Marazzi, afflitto da gravi problemi ad un piede che non gli permettevano di reggersi in piedi autonomamente, fu condotto al Novelletto. Dopo le preghiere il ragazzo riprese a camminare: fu il primo miracolo che richiamò una folla. Le cronache riportano nello stesso giorno una quarantina di guarigioni miracolose. Il giorno successivo, 4 maggio, una solenne processione venne allestita verso il Novelletto presso il quale fu costruito un piccolo altare sul quale venne collocato il rilievo della Madonna con il Bambino, dono del milanese Gianfranco Cotta. Il 5 maggio furono in molti a veder riversare lacrime dall'effigie, in quel giorno si registrarono circa ottanta guarigioni inspiegabili. Sempre il 5 maggio il Consiglio della città decretò la costruzione di un edificio nel luogo dell'apparizione. Le cronache riportano altri miracoli il 18 maggio e il 2 giugno.
Il cerchio luminoso
Il podestà veneto di Crema era quell'anno Nicolò Priuli: scettico sui fatti del Novelletto, stante la carica che ricopriva temeva problemi di ordine pubblico, il 18 giugno si fece condurre presso l'altare e assistette in prima persona al prodigio del cerchio luminoso: attorno al sole apparve un cerchio iridato che parve cadere verso la terra per tre volte. Di seguito lo stesso podestà fu uno dei principali sostenitori della costruzione del santuario.
Vicende storiche, costruttive e religiose
A progettare il santuario venne chiamato l'architetto lodigiano Giovanni Battagio, allievo del Bramante, comunque formatosi nella modernissima scuola milanese. Attorno al 1500 il Battagio ruppe i rapporti con i fabbriceri e la prosecuzione della fabbrica venne affidata a Giovanni Montanaro. Nel 1514 Crema era sotto assedio delle truppe sforzesche: la difesa della città fu affidata a Renzo da Ceri, il quale fece spianare tutto ciò che stava attorno alla città eccetto il santuario in avanzato stato costruttivo trasformando la chiesa in fortino. Renzo da Ceri vinse grazie ad una sortita in quel di Ombriano, ma l'assedio durato quattro mesi non fu favorevole al santuario che ne uscì gravemente danneggiato. Le vicende belliche e un'epidemia di peste rallentarono la prosecuzione dei lavori: le prime decorazioni interne vennero avviate verso il 1541. Nel 1585 il santuario fu affidato alla parrocchia di Pianengo. Nell'anno 1593 il podestà veneto Nicola Vendramin fece costruire una nuova strada di collegamento tra Porta Serio e il santuario: fu a lungo nota come strada Vendramina e venne ulteriormente allargata e quindi alberata nel 1810. Il 14 novembre 1664 il doge di Venezia Domenico Contarini autorizzava l'istituzione di una fiera da tenersi ogni anno il 25 marzo giorno dell'Annunciazione: la prima edizione si tenne nel 1666 e viene allestita tuttora. Nel 1694 il santuario fu affidato all'ordine dei Carmelitani Scalzi i quali pochi anni dopo (1706) iniziarono la costruzione dell'imponente convento. Nel 1710 aggiunsero anche il campanile. I Carmelitani tuttavia non vi rimasero a lungo: nel 1810 dovettero abbandonare Crema a seguito delle soppressioni napoleoniche. Partiti i frati nacque il problema dell'affidamento della cura d'anime al quartiere che nel frattempo era sorto attorno al santuario: nell'anno 1828 il vescovo di Crema monsignor Tommaso Ronna decretò l'istituzione della parrocchia di Santa Maria della Croce: il primo sacerdote fu don Agostino Cremonesi il quale prese possesso della parrocchia il 2 maggio 1830. Il 4 settembre 1837 monsignor Giuseppe Sanguettola incoronò il capo della Vergine durante una cerimonia solenne. A partire dal 26 aprile 1869 i documenti riportano il movimento degli occhi dell'immagine in terracotta che aveva riversato lacrime poco dopo l'apparizione. Il prodigio fu sottoscritto dai sacerdoti don Silvio della Noce, don Paolo Stramezzi e don Bartolomeo Borsieri che ne furono testimoni. Alcuni interventi vennero compiuti nel 1904, allorché furono sostituite le coperture in coppi dei corpi laterali con cupolette ricoperte in rame, e nel 1914 quando il pavimento in cotto fu sostituito dall'attuale in mattonelle bicolore. Con bolla pontificia datata 18 aprile 1958 papa Pio XII concedeva al santuario l'appellativo di basilica minore: si arrivò a tanto grazie alla tenacia del vescovo monsignor Placido Maria Cambiaghi e del prevosto monsignor Francesco Piantelli. In occasione del quinto anniversario dall'apparizione l'edificio fu dotato nel 1990 di nuovi portali in bronzo opera dello scultore Mario Toffetti. Il 20 giugno 1992 la basilica ricevette l'illustre visita di papa Giovanni Paolo II il quale si fermò a pregare nello scurolo prima di proseguire la visita alla città.
Descrizione
Esterno
Il Battagio progettò una costruzione a quei tempi moderna e innovativa a partire dalla pianta a croce greca: un corpo centrale, altro circa 35 metri, circolare all'esterno e ottagonale all'interno, al quale si uniscono quattro corpi minori alti circa 15 metri. Tutto l'edificio è in mattone a vista. Il corpo principale è diviso verticalmente in quattro ordini: la prima fascia è formata da paraste trabeate con specchiature. La seconda fascia è una galleria con monofore. Molto elaborata la terza fascia composta da triplici arconi a ghiera che compongono grandi bifore con parapetti ornati. Come già detto attorno al 1500 il Battagio abbandonò il cantiere che fu affidato a Giovanni Montanaro il quale modificò il progetto della quarta fascia con una loggetta con fitte colonnine ed archi trilobati. I corpi laterali hanno la forma di un ottagono ottenuto idealmente smussando gli angoli di un quadrato: eccetto che sul corpo dello scurolo, lungo i lati dritti più esterni si aprono il portale maggiore (a occidente) e i portali minori (a settentrione e meridione) sovrastati da timpano triangolare. Sui corpi obliqui si presentano disegni geometrici rettangolari e circolari, oppure porte cieche con timpano circolare. Molto più complessa la parte superiore con la galleria del corpo principale che si unisce al tamburo dei corpi minori, proseguendo quindi sui lati brevi dell'ottagono a formare dei corpi angolari. I corpi minori agli inizi del XX secolo coperti da coppi: grazie ai lasciti del sacerdote Filippo Samanni nel 1904 le vecchie coperture furono sostituite con cupole in rame. Il progetto fu affidato agli architetti Emilio Gussalli e Luca Beltrami. Non è tuttavia escluso che già in altre epoche i corpi laterali fossero coperti con cupolette, come evidenziato in alcune stampe d'epoca.
Il campanile
Il campanile non è addossato alla chiesa ed è alto pressappoco quanto il corpo principale della basilica, incluso il lanternino. Ha una base di circa 4 metri di lato con fasce a bugnato. Una cornice aggettante divide la base da una seconda fascia caratterizzata da finestre cieche. Il successivo livello, molto più alto, è caratterizzato da lesene angolari con aperture centrali sovrastate da motivo a ovale. Una trabeazione divide la terza dalla quarta fascia sulla quale, nei lati nord e sud, è collocato l'orologio. La cella campanaria ha aperture a monofora con arco a tutto sesto, sulla quale si innesta una trabeazione a più livelli che sostiene un corpo ottagonale, sempre con aperture a tutto sesto e copertura a cipolla.
Interno
Come già accennato, l'interno del corpo principale ha forma ottagonale: sui lati dritti si innestano i corpi minori mentre sui lati obliqui si pongono delle cappelle semicircolari. Sotto il corpo orientale è collocato lo scurolo. Gli angoli dell'ottagono sono caratterizzata da grandi colonne poste su alti piedistalli che sorreggono una trabeazione. Sopra è collocato il tamburo a otto lati con bifore che danno luce all'interno. Sopra il tamburo è posta la cupola.
Altare e scurolo
Il corpo orientale è posto su due livelli: in quello superiore si trova l'altare maggiore proveniente dal Duomo di Crema: è in posizione elevata raggiungibile tramite due scale di tredici gradini in marmo rosso di Verona. È ricco di rilievi e conserva al centro un ovale di lapislazzuli. Il tabernacolo è in bronzo dorato. Sopra la parete si trova la grande tela dell'Assunzione di Benedetto Rusconi detto il Diana, incorniciata da un'ancona di Giacomo de Marchi e dorata da Nicolò Salserio Bianchi, Tommaso e Vincenzo Civerchio. La lunetta contenuta nella cimasa in legno è stata dipinta anch'essa dal Diana e raffigura il Padre Eterno. Nella decorazione generale del presbiterio vanno citati i quattro busti raffiguranti i Dottori della Chiesa: sono stati attribuiti ad Agostino de Fondulis e rappresentano Sant'Ambrogio, San Gerolamo, Sant'Agostino e San Gregorio Magno. Al livello inferiore si trova lo scurolo, di forma rettangolare con volta a padiglione con lunette raffiguranti gli apostoli. L'altare risale al 1750 ed è un'opera del padovano Pietro Danieletti. Sul fondo è posto un nicchione ligneo con il rilievo miracoloso, una terracotta policroma copia di un modello di Antonio Rossellino raffigurante la Madonna col Bambino. Nel soffitto del palco le scene dell'apparizione a Caterina degli Uberti. Il centro della scena è rappresentato dalle statue di Caterina, con la mano amputata e in atteggiamento di invocazione, e della Madonna. Tra le due donne un angioletto porge la spada del Contaglio, una copia dell'originale.
Altari laterali
Ai quattro lati obliqui dell'aula sono occupati da altrettanti altari rientranti. Pareti e volte sono state decorate sontuosamente a stucco da Giovan Battista Castello nel 1585. Le pareti laterali presentano nicchie a finestra con figure femminili mentre al centro è posto l'altare sopra il quale è collocata l'ancona. Questa è affiancata da colonne che sorreggono una trabeazione con timpano triangolare. Lo strombo della volta è affrescato con motivi rettangolari ed ovali. Di notevole fattura le pale d'altare realizzate fra il 1575 ed il 1580: la Natività (o anche adorazione dei pastori) di Antonio Campi, lAdorazione dei Magi di Bernardino Campi, la pietà (o deposizione), sempre di Bernardino Campi, landata al Calvario di Carlo Urbino. Sempre Carlo Urbino affrescò le parete e la volta della cappella con la pala da lui realizzata, mentre le affrescature delle altre tre cappelle furono realizzate da Aurelio Gatti.
I corpi minori
Internamente i corpi minori sono a pianta quadrata, ma con pilastri angolari che richiamano la forma di una croce greca. Presentano decorazioni prevalentemente realizzate nel XVIII secolo all'epoca della presenza carmelitana, ma il terremoto di Soncino del 1802 causò parecchi danni alle cupolette con conseguenti necessari interventi ottocenteschi. Il corpo settentrionale fu decorato da Giacomo Parravicini detto il Gianolo nel 1721 con le storie di Mosè mentre la cupoletta riporta la fuga in Egitto realizzata da Eugenio Giuseppe Conti nel 1898. Il corpo meridionale contiene affrescature realizzate nel 1762 dai fratelli Giuseppe e Giovanni Antonio Torricelli: raffigurano le storie del Re Davide. La cupoletta fu affrescata nel 1870 da Angelo Bacchetta e raffigura l'assunzione di Maria. Il corpo occidentale contiene la bussola dell'ingresso principale della basilica. Ha una volta dipinta a cassettoni, con acquasantiere ai lati e statue novecentesche rappresentanti il Sacro Cuore e san Massimiliano Kolbe. Alla parete nord è collocato il battistero in marmo di Verona sopra il quale è posta la tela del battesimo di Gesù di Tommaso Pombioli. Sopra l'ingresso è collocato l'organo, probabile opera di metà '800 a cura della ditta Bernasconi di Varese inserito in una complessa architettura lignea.
Tamburo e cupola
Il tamburo è diviso in due livelli: a quello inferiore Giacomo Parravicino nel 1702 realizzò tra profetti e sibille le visioni mistiche di santa Teresa d'Ávila. Il secondo livello è occupato da coppie di finestre che danno luce all'interno. Nella cupola divisa in otto spicchi il Parravicino affrescò otto scene raffiguranti il trionfo della Croce: la passione di Gesù portata in gloria da una folta schiera di angeli e putti. Le decorazioni secondarie furono realizzate dai fratelli Gerolamo e Giovan Battista Grandi.
Orari:
da novembre a febbraio: 8 - 17
marzo, aprile, ottobre: 8 - 18:30
da maggio a settembre: 8 - 20
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[ENG]
History
The church is located on the place (once outside Crema's medieval walls) where Caterina degli Uberti, a local woman, was killed by his husband on 13 February 1489. According to the legend, a few months later the site became the source of several miracles, and the commune decided to build here a sanctuary. The work was commissioned to the Lodi architect Giovanni Battagio, a disciple of Bramante. However, he left the works in 1500, and was replaced by Giovanni Montanaro. The sanctuary, then still being built, was damaged in the 1514 siege of the city. In 1694 the sanctuary was given to the Discalced Carmelites who, in 1706, begun the construction of the annexed convent. In 1710 they also added a bell tower. They were forced to live Crema in 1810, after it has been conquered by Napoleon. In 1914 the original pavement, in cotto, was replaced by the current on in tiles. Santa Maria della Croce became a minor basilica in 1958. In recent year, the Sanctuary was entrusted to the Congregation of the Missionaries of the Holy Spirit, a religious community of men who live a contemplative and apostolic life and currently serve also in Milan, Rome, and Sicily.
Description
Battagio designed the church on the Latin cross plan, with a c. 35 m-tall central structure (circular externally, octagonal internally), to which four smaller units, with an height of some 15 m, are joined. The building's exterior consists of undecorated bricks. The main unit is divided into four rows, the lower having pilasters, the second a gallery with mullioned windows, while the third has triple arches forming double mullioned windows with decorated parapets. The uppermost row was modified by Montanaro from the original project, and has a small with small columns and mullions. The side, with a tiled roof, bodies are octagonal, and house the church's main portals (western body) and two others (northern and southern), surmounted by a tympanum. The upper part of the side bodies merges with the central one's loggia. The bell tower is decorated with rustication, and is divided into six levels, including the lantern at the top. The interior is on two levels. The upper ones houses the high altar, which comes from the city's cathedral, and is highly decorated in lapis lazuli and bronze. The altarpiece is an Assumption by Benedetto Rusconi. The presbytery has four statues of the Doctors of the Church, executed by Agostino de Fondulis. The side altars have a rich stucco decoration by Giovan Battista Castello (1585). The altarpieces are by Antonio Campi, Bernardino Campi and Carlo Urbino. The dome is decorated internally by the Mystic Visions of St. Therese of Avila by Giacomo Parravicino (1702).
Opening hours:
from November to February: 8 - 17
March, April, October: 8 - 18:30
from May to September: 8 - 20
Bring a pen!
(info from Wikipedia)