O Palácio da Sesmaria da Lagoa da Palha era habitado pelo Barão São Romão, seu proprietário assim como de todas terras do Pinhal Novo, vila que nasce essencialmente da dinâmica criada pelos caminhos de ferro na região.

Em meados do séc. XIX o Barão de São Romão adquire a sesmaria da Venda do Alcaide e a Herdade de Rio Frio, assumindo uma diversificação dos seus investimentos, até aí concentrados no sector financeiro.

Por sua iniciativa plantaram-se olivais, vinhas e um pinhal, sendo a restante cobertura vegetal constituída por matagais.

As sesmarias desta zona eram atravessadas por um caminho que era utilizado por espanhóis nas suas transacções com Lisboa e que ainda hoje se conhece como Estrada dos Espanhóis (Águas de Moura, Pinheiro das Sete Cabeças, Areias Gordas, Palhota, Venda do Alcaide e Pinhal Novo).

O verdadeiro processo de reformulação da exploração agrícola da zona foi desencadeado por José Maria dos Santos, que acede à fortuna de S. Romão através do casamento com a viúva. Depois de multiplicar os valores fundiários do seu antecessor, atraiu colonos e transformou terras incultas em vastos espaços produtivos.

Conta a tradição popular que foi a sua profissão que uniu José Maria dos Santos à Baronesa de S. Romão. Senhora distinta, viúva, que tinha uma cadelita de estimação. Encontrando-se o animal doente, recorreu a Baronesa aos serviços do Veterinário José Maria dos Santos, acabando este por frequentar o palácio da Lagoa da Palha e casar com a Baronesa, quinze anos mais velha. Reza a lenda também que este conto está na origem do nome do vinho "Morgado da Canita", produzido pela Casa Agrícola Santos Jorge, sendo o Morgado relativo ao sistema de Morgadio e a Canita, a própria cadela.

Da relação entre a Baronesa Maria Cândida com José Maria dos Santos, não houve filhos e de quem ele mesmo acabou por ficar viúvo.

José Maria dos Santos, deixou a principal parte da herança de um tão grande patrimônio para dois sobrinhos seus e para a neta única do casamento anterior de sua esposa. Foi esta neta que casou com José Maria Posser de Andrade, que vieram a ser os senhores da herdade de Palma, por testamento.