A Ponte da
Ajuda (ou Ponte de Nossa Senhora da Ajuda), Imóvel de Interesse
Público, é uma extensa e monumental ponte renascentista, de
estrutura com visível influência clássica, que se encontra num
importante ponto estratégico de passagem do rio Guadiana e que
permitia a circulação viária entre Elvas e Olivença.
Esta é
certamente, pela sua dimensão e qualidade construtiva, um dos
marcos da construção civil, viária, do século XVI, constituindo
ainda hoje um importante marco paisagístico de carácter
histórico-patrimonial.
Foi edificada
em 1501, no reinado de D. Manuel I, em zona onde há notícia ter
sido construída em 1360 uma outra ponte em pedra, num período em se
efectuaram importantes trabalhos em Olivença, como a reparação das
suas muralhas, a construção da Igreja da Madalena, da Santa Casa da
Misericórdia e do Portal das Casas Consistoriais.
Destruída por
causa de cheias em finais de Quinhentos, encontrava-se arruinada em
1640 tendo sido reconstruída após a Restauração, sendo novamente
alvo de destruição e de recuperação resultante da guerra que se
seguiu.
Palco de várias
disputas territoriais e político-militares, acabou por ser
destruída uma última vez em 1709, agora pelo exército Castelhano
durante a Guerra da Sucessão de Espanha, ficando assim interrompida
até há poucos nos a única ligação entre Olivença e
Elvas.
A ponte tinha
originalmente dezanove arcos, na sua maioria de volta perfeita,
possuindo no entanto em cada extremidade arcos abatidos, tal como
deveria ser o central, mais espaçado do que os restantes, de forma
a transpor em amplitude a maior profundidade do leito do rio. Hoje
restam cinco arcos na margem esquerda e oito na margem direita,
sendo ainda visíveis os remanescentes pegões arruinados no
Guadiana. O seu tabuleiro era horizontal em toda a extensão e teria
cerca de 450m de comprimento por 5m de largura, encontrando-se a
cerca de 10m do ponto mais profundo do leito. Bem localizada, sobre
o pegão de arranque do sexto arco da margem direita, encontra-se
ainda parte de uma torre arruinada que possuiria três pisos e que
certamente serviria para controle do ponto de passagem e
fortificação em caso de conflito.
Em
1903, por ocasião de encontro do Rei D. Carlos com o Rei
Afonso XIII de Espanha em Vila Viçosa, ficou o Governo do
Reino, a pedido dos locais, de efectuar a reconstrução da
ponte, o que acabou por nunca
suceder.
Em 1990, durante a cimeira Luso-Espanhola do Algarve, foi acordada
novamente a reconstrução da ponte, com fins pedonais, e a
construção de uma outra travessia
rodoviária.
Em 1995 foi apresentado um projecto de reconstrução que tem sofrido
várias vicissitudes, que culminaram com a suspensão da obra
iniciada nesse âmbito, em meados de 2003, pela Direcção-Geral de
Estradas do Ministério do Fomento espanhol.
Uma das questões então levantadas, para além de outras,
nomeadamente no âmbito da avaliação da intervenção patrimonial ou
definição de soberania, passava então pela protecção da população
mais densa a nível mundial de um narciso em vias de extinção, o
narcissus cavanillesii, que se encontra protegido por
normas internacionais, e que é uma espécie endémica extremamente
rara da Península Ibérica e do Norte de África, só existindo duas
populações conhecidas em Portugal, sendo a mais numerosa a que se
encontra no
tabuleiro da ponte da Ajuda, com 11 mil indivíduos, de acordo
com os estudos efectuados para a EDIA pelos biólogos do Jardim
Botânico de Lisboa. Este facto levou à integração do sítio
Juromenha-Guadiana na listagem da Rede Natura 2000.
Em Novembro de
2000 foi inaugurada uma nova ligação sobre o Guadiana, a cerca de
400m a jusante da antiga ponte, que permite reduzir para menos de
metade a distância física entre Elvas e Olivença.
Uma vez que
Portugal não reconhece a soberania espanhola sobre Olivença, razão
pela qual nunca ficou definida a fronteira entre os dois países
naquela região, faltando inclusive colocar 100 marcos na
delimitação fronteiriça entre os dois Estados ibéricos, o
financiamento da obra foi integralmente assegurado pelo Estado
Português, a fim de prevenir eventuais implicações políticas que a
sua construção ou comparticipação poderia apresentar para a
soberania deste país
.
A
cache
Esta cache
pretende levar-vos a conhecer um importante monumento nacional,
desconhecido para maior parte das pessoas, a Ponte da Ajuda, sobre
o rio
Guadiana.
Para encontrar a cache terão de passear um pouco sobre as ruínas
desta bonita e peculiar ponte.
A cache é fácil de encontrar e, no local onde está, não representa
um risco significativo, mesmo para os visitantes mais
distraídos.
No entanto aconselho-vos a percorrerem a ponte até onde for
possível e, assim, deverão ter cuidado por causa do risco de
queda.
Divirtam-se com
a busca!
Referências:
IPPAR, Grupo dos Amigos de Olivença e
outras...
Poderão encontrar
variadíssima informação paralela ao tema desta cache, sobre a
história e a polémica soberania territorial de Olivença na
internet, por exemplo aqui, aqui ou aqui...
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