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Signification éditée par l'Académie française en 1986
XIV e siècle, enigmat puis ainigme ; écrit énigme au XVI e siècle. Emprunté, par l'intermédiaire du latin, du grec ainigma, « parole obscure ou équivoque », de ainissesthai, « dire des paroles significatives », donc difficiles à comprendre.
1. Phrase ou suite de phrases présentée à dessein de façon obscure. La Pythie rendait ses oracles sous forme d'énigme. Parler par énigmes, de façon allusive et voilée, voire obscure. Spécialt. Question posée en termes imagés ou sibyllins de façon que la réponse, en général un seul mot, paraisse inattendue. Oedipe résolut l'énigme proposée par le Sphinx. Jouer aux énigmes. Expr. Le mot de l'énigme, l'explication de ce que l'on ne comprenait pas. Nous connaissons désormais le mot de l'énigme.
2. Vieilli. Petit poème qui doit permettre au lecteur de deviner un personnage, un objet évoqués en termes voilés. Un recueil d'énigmes.
3. Par anal. Ce qui est difficile à comprendre ou à expliquer, et qui appelle un éclaircissement. Son suicide est une énigme. Ce récit contient pour moi une énigme. Une énigme policière. Par ext. Cet homme, cet enfant est une énigme.
Source : lettres-modeles
Nom commun
énigme /e.niɡm/ féminin
Jeu d’esprit mettant à l’épreuve la réflexion de l’interlocuteur qui doit répondre à une interrogation dont le sens est caché sous une parabole ou une métaphore.
Pour la réflexion pure pensez en nombres de lettres.
Œdipe résolut l’énigme du Sphinx, libérant Thèbes de ce monstre qui dévorait les passants. — Proposer une énigme. — Recueil d’énigmes.
(Figuré) Toute chose difficile à comprendre, à expliquer, à connaître.
Ce sera toujours une vivante énigme que chacun interprète au gré de ses désirs, de ses espérances ou de son système. — (Honoré de Balzac, La Femme de trente ans, 1832)
[…]; les études chimique et minéralogique assigneront une place définitive dans la systématique, à cette roche qui était une des énigmes de la lithologie. — (Jean-Baptiste Charcot, Dans la mer du Groenland, 1928)
Source : wiktionary
