Avec à sa tête le général Leclerc, la 2e D.B. débarque le 1er août 1944 dans le secteur d'Utah Beach. Elle rassemble plus de 5 000 véhicules, 16 000 hommes, organisés en groupements tactiques. La division entre dans la bataille en traversant plein sud le Cotentin puis l’Ille-et-Vilaine et la Mayenne. Les 8 et 9 août, elle roule vers Le Mans. Leclerc installe son P.C. à La Chapelle-Saint-Aubin, à 6 km au nord du Mans. L'objectif est Alençon.
Le matin du 10 août 1944, en remontant du Mans vers Alençon, le sous-groupement Mijonnet butte violemment sur le système de défense allemand puissant et efficace au lieu-dit « le Sablon ». Rapidement, le Sherman « Bordelais » est touché et détruit, suivi de « Armagnac ». Le chef du 1er peloton, le lieutenant Zagrodski, est tué avec quatre de ses hommes. Après une courte chevauchée, le « Navarre » est arrêté de plein fouet par un canon anti-char.
Les troupes allemandes sont retranchées sur un point stratégique au passage de la rivière l’Orne saosnoise avec des canons anti-chars dans les haies. Les pertes au fil du temps sont sévères. Le « Cotentin » brûle, touché par un lance-flamme allemand. L’issue du combat est un moment incertaine. Il faut noter aussi, la perte du char « Labourd » lors du bombardement par l’aviation US.
La surprise est totale pour les hommes de Leclerc, qui étaient habitués aux campagnes d’Afrique, et qui découvrent brutalement le bocage sarthois. La 2e D.B. vient de subir ses premières pertes en hommes et en matériel. La commune de Mézieres sur Ponthouin est la première localité de France métropolitaine que la Division Leclerc libére en combattant.
La stèle qui commémore cet épisode est située au Sablon, sur la commune de Mézieres sur Ponthouin. Un sherman M4A1 portant les noms des 5 chars détruits a été installé en 1996.
Merci à ruispalat de m'avoir donné l'idée de cette cache. La cache est une boite en plastique avec un logbook, un crayon, et divers petits objets.