Elannot perustettin 1905, kun Helsingissä asui 95 000 henkilöä.
Vuoden 1926 alussa Helsingissä oli yhteensä 142 Elannon myymälää. Yli puolet niistä oli leipä- ja maitomyymälöitä, yhteensä 76 kappaletta. Sekatavaramyymälöitä oli 37 kappaletta. Leikemyymälöitä ja rohdoskauppoja oli huomattavasti vähemmän.
Elanto ajautui taloudellisiin vaikeuksiin 1990-luvulla ja asetettiin lopulta yrityssaneeraukseen. Tappiollista vähittäiskauppaa yritettiin saada kannattavaksi nopeuttamalla myymäläverkoston ketjuttamista. Ketjujen nimet vaihtuivat tiuhaan tahtiin. Vuonna 1994 katosi Elanto-sana kokonaan kauppojen nimistä, ja tilalle tulivat Säästärit, Marketat ja Maxit