A actual Capela da Escola Prática de Artilharia, da invocação de N. Sra. da Conceição, foi entre 1843 e 1969, igreja matriz da Vila de Vendas Novas e então dedicada ao culto de Santo António. Foi mandada edificar pelo Rei D. João V, como Capela Real do Palácio das Passagens, para conforto espiritual dos hóspedes eventuais, provavelmente em 1728, ano em que se procedeu à apressada e faustuosa edificação daquele Palácio. |
A Capela herdou naturalmente a posição e recheio da capela-oratório dedicada igualmente a Santo António, que existiu na anterior Estalagem Real, mandada edificar por D.João III, em 1526, e de que não restam quaisquer vestígios.
|
Mais tarde, quando a Capela palatina foi elevada a matriz da vila, para ela passaram igualmente a maior parte dos objectos de culto que pertenciam à velha matriz de São Fernando, com especial destaque para a pia baptismal manuelina que veio a ser colocada forçadamente num exíguo compartimento no topo nascente das instalações do palácio, contíguo à Capela, que pela anterior função não necessitava de baptistério. Neste mesmo compartimento está a rudimentar escada de acesso ao côro alto da Capela. Acima e ao lado do baptistério, está a torre sineira.
Por ocasião desta adaptação, fez-se uma passagem directa para a nave da Capela, tendo para esse efeito sido destruído todo um painel de azulejo da mesma.
A Pia Baptismal, e o seu desatavio decorativo, é uma bela peça de mármore - quási diríamos moderna - parente próxima de outras que se conhecem, como a existente na igreja matriz de Moura, e mais significativamente, as que se conhecem na ilha de Santiago, Cabo Verde. Com certa segurança, podemos datá-la do final do reinado de Manuel I ou do início do reinado de D. João III, portanto na passagem do manuelino para o estilo renascentista, ou seja no século XVI. A traça da Capela poderá ser do arquitecto Custódio Vieira. A Capela foi palco de várias e importantes solenidades ligadas à família real e sempre teve capelão privativo. Cedida pela rainha D. Maria II ao povo de Vendas Novas, veio finalmente a pertencer à EPA, por permuta acordada com o Tesouro Público.
A Capela, como se disse, foi erguida no extremo oriental da vasta edificação do Palácio Real. Tem a fachada principal voltada para a Praça da República, e liga com o edifício da Câmara Municipal ali situado.
|