RONDJE SCHERPENHEUVEL-ZICHEM 19: DE DEMER
In het noorden van de provincie Vlaams-Brabant
ligt de fusiegemeente Scherpenheuvel-Zichem. Sinds kort moet je
zelfs stad zeggen. Ze grenst aan de provincies Antwerpen en
Limburg. Haar landelijk karakter en het ontbreken van zware
industrie charmeert heel wat toeristen.. Fietsers, wandelaars en
natuurliefhebbers voelen zich aangetrokken door de talrijke bossen
en ongeschonden natuurgebieden zoals de Kloosterbeemden en het
Vierkensbroek. De alombekende basiliek van Scherpenheuvel, de
Maagdentoren in Zichem en de Abdij van Averbode zijn namen die heel
wat bezoekers lokken. Het heuvelachtig landschap zorgt voor mooie
vergezichten en om uit te rusten met een hapje en een tapje is er
keuze te over. Een bezoek aan de geboortstreek van schrijver Ernest
Claes die "de Witte" van Zichem tot leven riep, is beslist de
moeite waard.
Maak dank zij een hele reeks traditionals (of een korte multi)
kennis met al het moois dat er in Scherpenheuvel-Zichem te
bewonderen valt. De volgorde van de reeks is totaal willekeurig
gekozen: het is aan jou om je tocht uit te stippelen. Vergeet niet
de code die je vindt te noteren voor de finale cache. Er zijn
enkele caches die geen code bevatten.
De Demer: Grens met Diest
 |
De Demer is een rivier in de Belgische provincies
Limburg en Vlaams-Brabant. Ze maakt deel uit van het stroomgebied
van de Schelde. Men beschouwt de waterloop als een regenrivier met
hoog debiet tijdens periodes met veel neerslag en een laag debiet
in tijden van droogte. De riviernaam Demer zou afkomstig
zijn van het Keltische tam (donkerkleurig) plus ara
(water). Demer zou dan donkere rivier betekenen. |
De Demer ontspringt ten oosten van Tongeren in Vochtig
Haspengouw, stroomt aanvankelijk naar het noorden en buigt bij
Bilzen af naar het westen. Via Hasselt, Lummen, Diest, Zichem en
Aarschot bereikt de rivier bij Werchter de Dijle. Merkwaardig
is dat de bredere Demer hier in de smallere Dijle komt, maar verder
toch Dijle heet.
Wegens de vervuiling was de Demer in de jaren 70-80 een stinkend
riool geworden. Borden met "Hij Stinkt" aan de bruggen waren toen
geen uitzondering. Nu is hij terug een normale rivier en men
signaleert af en toe zelfs terug vis in zijn water.
Vermelden we tenslotte ook nog de
bedrijvigheid van de scheepvaart op de Demer. Vooral in de
16de eeuw nam het vervoer op de Demer aanzienlijk toe. Dagelijks
trof men er schepen aan die haring of zout, lakens van Diest of
Zoutleeuw of bouwmaterialen voor de plaatselijke kerken vervoerden.
In de 16de eeuw werd het scheepstrekkersambacht opgericht; de
scheepstrekkers van Testelt en Messelbroek namen de lijnen over van
de trekkersgezellen van Aarschot aan de Hanenberg en trokken de
schepen tot aan de sluis van Zichem. Nog in de 19de eeuw voeren tot
bijna 200 schepen per jaar over de Demer.
De achteruitgang en het
verdwijnen van de scheepvaart is te zoeken in de aanleg van de
spoorlijn Leuven-Hasselt en de verbetering van de
verkeerswegen en de mechanisering van de vervoermidelen. In de 19de
eeuw en het begin van de 20ste eeuw bleven landbouw en veeteelt de
belangrijkste bronnen van inkomsten voor het gros van de bevolking.
Toch is ook Testelt niet ontsnapt aan de algemene evolutie en het
landbouwkarakter van het dorp ging geleidelijk aan teloor. Mede als
gevolg daarvan werd Testelt in het begin van deze eeuw vooral een
gemeente van mijnwerkers en seizoenarbeiders. De krisis in de
steenkoolnijverheid en de mechanisering in de bietenoogst maakten
echter ook een einde aan de tewerkstelling in deze takken. Het
grootste deel van de bevolking zit thans in de secundaire en
tertaire sektor. Velen zijn werkzaam in het bouwbedrijf, dikwijls
als ongeschoolde arbeider. Talrijk zijn ook de bedienden die
dagelijks naar Brussel, Antwerpen of Hasselt rijden, waarbij de
spoorlijn Leuven-Hasselt uiteraard een belangrijke rol
speelt.
Veel plezier en succes!
