This Earthcache takes you to the famous white gold of Carrara: The Carrara Marble

How marble is formed:

The process of how marble is created is always pretty much the same, no matter what colour it is. Marble is a metamorphic rock, which means it is created by the transformation of other rocks like calcite, dolomite or aragonite. The process of transformation takes high temperatures as well as high pressures under the earth’s surface in order to change the crystalline structure of the rocks – during a process of complete re-crystallization, marble is formed. The resulting colour is caused by the minerals that have been transformed, for example, red marble indicates the presence of hematite, yellow marble is caused by limonite. Carrara marble is typically white as a result of the metamorphosis of almost pure calcite. Its creation started over 200 million years ago in the Triassic period with the process of sedimentation, when dead organisms and organic materials settled down on the earth’s surface, forming a huge layer of sediments. The transformation was caused by the movement of the tectonic plates, when the African plate started pushing against the Eurasian plate. The pressure and temperatures within the earth initiated a process of change of the sedimentary rock into marble, creating mountains of up to 1900 meters high which consist mainly of marble.

The quarries in Carrara:

Finds show that the first quarries at Carrara go back to the 2nd century BC. The Romans were the first to quarry huge amounts of marble, using it for palaces and sculptures. Since then, marble has been quarried continuously for more than 2000 years. The demand has varied over the centuries. During the Roman era, the demand was rather high, whereas during baroque, white marble was rather unpopular. During the two world wars and the global economic crisis, mining came to an almost complete stop. It was in the 1960s that mining at Carrara started to boom again, and the number of quarries has increased significantly since then. The road system has been expanded as well. Today, there are around 100 quarries in the valleys of Frantiscritti, Torano and Collonata.

The Marble Mine – Galleria Ravaccione (Header Coordinates):

In order to transport the big marble blocks downhill, a railroad was constructed. The railroad line was opened in 1876, leading across several bridges and through several tunnels. However, it was rather slow, and with the construction of more and better roads, trucks became more important. Soon, the railroad had become obsolete and the line was closed. But workers had already noticed during the construction of the tunnels that the quality of the marble inside the mountain was excellent. A man called Carlo dell’ Amico had the idea to cut the marble blocks from within the tunnels, and started to run a marble mine: the Galleria Ravaccione. As marble is normally cut in quarries above the earth’s surface, these mines are something very special and unique in the world! The mine is still active nowadays, but guided tours are offered, which are very interesting. I recommend you to take part in one of the tours, if you have the opportunity. It surely is a sensational experience! However, to claim the cache as found, it is not necessary to go on the tour. More information can be found on Marmotour.com

The Cache:

To get to the header coordinates, follow the yellow signs “cave di marmo” leading from the town up the hill. In the area around the header coordinates, you will find a parking lot, as well as a marble museum and a small shop. The entry to the museum is free, and it is worth seeing! Just a few meters away, you will find a little hut, where the tours to the mine start.

To claim this Earthcache as found you need to complete the following tasks:

• at the header coordinates, you will find a sign, giving information about the quarries during the Roman era and the Frantiscritti Area. When exactly was the Luni Colony founded?
• Take a picture showing you and your GPSr with the “marble man” near N44° 05.424 E010° 08.021 (see sample picture). The entry to this museum is free.
• Next to the marble man, you will find a bull figure made of marble. Estimate the weight of the marble sculpture!

Email me your answers and add the picture to your log. You don’t need to wait for my reply, just go ahead and log your find – if there’s anything wrong, I will contact you. Logs without a picture will be deleted without further comment.

The old Marble Railroad / Die alte Marmorbahn

Marble Sculpture / Marmorskulptur

Marble Quarry / Marmorsteinbruch

Dieser Earthcache führt euch zum weltberühmten weißen Gold von Carrara: dem Carrara-Marmor.

Die Entstehung des Marmors:

Die Entstehung von Marmor ist im Prinzip immer ein sehr ähnlicher Prozess, egal, welche Farbe er hat. Marmor ist ein metamorphes Gestein, das bedeutet, es entsteht durch Umwandlung von anderem Gestein, wie z.B. Calcit, Dolomit oder Aragonit. Bei entsprechendem Druck und den richtigen Temperaturen im Erdinneren verändert sich die kristalline Struktur des abgelagerten Gesteins, und es entsteht Marmor. Die Farbe des Marmors wird dabei durch die eingelagerten Stoffe bestimmt: Hämatit gibt dem Marmor z.B. eine rötliche Färbung, Limonit verleiht ihm eine gelbliche Färbung. Carrara-Marmor erhielt seine typische Färbung, weil er fast ausschließlich aus Calcit besteht. Im Trias, vor fast 200 Millionen Jahren, lagerten sich abgestorbene Organismen und andere biologische Ablagerungen am Meeresboden ab, und bildeten eine dicke Sedimentschicht. Die Umwandlung begann, als sich die Afrikanische Platte und die Europäische Platte aufeinander zubewegten. Dadurch entstanden im Erdinneren der notwendige Druck und die Temperatur, um die kristalline Struktur und die Form der Ablagerungen zu verändern: es entstand ein bis zu 1900 Meter hohes Marmorgebirge.

Der Abbau des Marmors in Carrara:

Bereits seit dem 2. Jahrhundert vor Christus wird in Carrara Marmor abgebaut. Schon die Römer benutzten die Marmorblöcke für Prunkbauten und Kunstwerke. Seit dieser Zeit, also seit mehr als 2000 Jahren wird in Carrara fast kontinuierlich Marmor abgebaut, allerdings mit wechselnder Nachfrage. So war die Nachfrage zur Zeit der Römer sehr hoch, im Barock hingegen war die Nachfrage nach weißem Marmor eher gering. Der erste und zweite Weltkrieg, sowie die Weltwirtschaftskrise brachten den Abbau fast zum Erliegen. Erst in den 1960er-Jahren erlebten die Steinbrüche wieder einen Aufschwung, und auch das Straßensystem wurde ausgebaut. Heute gibt es insgesamt etwa 100 Steinbrüche in den Becken von Fantiscritti, Torano und Collonata.

Die Marmor-Höhle – Galleria Ravaccione (Headerkoordinaten):

Zum Abtransport des Marmors wurde eine Eisenbahn errichtet, die die Blöcke ins Tal transportieren sollte – sie wurde 1876 in Betrieb genommen, und führte über zahlreiche Brücken und durch einige Tunnel. Allerdings fuhr diese Eisenbahn sehr langsam, und wurde mit dem Ausbau der Straßen und mit der Verlagerung des Transports auf Trucks eingestellt. Allerdings wurde schon damals, beim Bau der Tunnels, festgestellt, dass die Qualität des Marmors im Inneren der Tunnels besonders hoch war. So war es Carlo dell’Amico, der die Idee hatte, den Tunnel auszuhöhlen, und den Marmor unter Tage abzubauen. Es entstand die „Galleria Ravaccione“. Da Marmor normalerweise nur in oberirdischen Steinbrüchen abgebaut wird, sind diese Marmorhöhlen eine Besonderheit und weltweit einzigartig! Die Mine ist immer noch aktiv, jedoch werden Führungen angeboten, die ich jedem nur empfehlen kann – ein einzigartiges Erlebnis! Zum Loggen dieses Caches ist eine Tour allerdings nicht notwendig. Nähere Informationen sowie die aktuellen Eintrittspreise findet man unter Marmotour.com

Um zu den Headerkoordinaten zu kommen, folge vom Ort Carrara kommend einfach den gelben Hinweisschildern „cave di marmo“. Rund um die Koordinaten wirst du einen Parkplatz finden, und nur wenig entfernt befindet sich ein kleiner Souvenirshop, sowie ein kleines Marmor-Museum. Der Eintritt in das Muesum ist kostenlos und ein Besuch ist auf alle Fälle empfehlenswert. Nur wenige Meter enfernt befindet sich eine kleine Hütte, bei der die geführten Touren in die Marmorhöhle beginnen.

Der Cache:

Um diesen Earthcache zu loggen, sind folgende Bedingungen zu erfüllen:

• an den Headerkoordinaten findest du ein Schild, welches Informationen über die Steinbrüche zur Zeit der Römer und das Fantiscritti-Areal gibt. Wann wurde die Luna-Kolonie (Luni Colony), ein Umschlagplatz für den Marmor, genau gegründet?
• Mache ein Foto von dir und deinem GPSr mit dem Arbeiter bei N44° 05.424 E010° 08.021 (siehe Beispielfoto). Der Eintritt in das Museum ist kostenlos.
• Neben der Arbeiterfigur steht die Figur eines Stiers, die komplett aus Marmor besteht. Schätze das Gewicht der Marmorskulptur!

Sende mir die Antworten per E-Mail und füge deinem Log das Foto an. Du brauchst meine Antwort nicht abzuwarten, du kannst deinen Fund gleich loggen – sollte etwas nicht in Ordnung sein, melde ich mich bei dir! Logs ohne Fotos werden ohne Kommentar gelöscht.

Happy Caching! - Qualiflyer