La Reserva Natural de la Laguna de Pétrola, se encuentra situada a 860 metros de altitud al sureste de la provincia de Albacete, junto al municipio que le da nombre, tiene una longitud de 1800 metros y una superficie aproximada de 174 hectáreas. Está ubicada en una cuenca de alimentación compleja, que permite la presencia de diferentes hábitat acuáticos con distintas salinidades. La pluviometría del territorio es muy escasa y la red de drenaje casi inexistente. No obstante, la consecuencia de que sea bastante permanente es debido a que su alimentación hídrica es principalmente de tipo subterráneo. La alta salinidad de sus aguas se debe al contenido de elementos solubles de las formaciones geológicas (sales,yesos, piritas, etc.) La Laguna de Pétrola destaca, junto con las Lagunas de Ruidera, como el humedal de mayor interés faunístico de la provincia de Albacete, ya que mantiene una importante población de aves acuáticas durante todo el año.
SITUACIÓN
La Laguna linda, por su extremo meridional, con la zona urbana de Pétrola, término al que pertenece la mayor parte de la laguna, si bien su cuenca vertiente se encuentra situada en mayor proporción, en el término municipal de Chinchilla de Montearagón.
En los alrededores de la laguna discurren dos caminos uno que empieza en las coordenadas N 38º 49.827 W 001º 33.449 que nos lleva hacia el observatorio y bordea la laguna por su cara este y otro que empieza en las coordenadas N 38º 49.738 W 001º 33.764 y bordea la laguna por su cara oeste.
FLORA
La cubeta lagunar, cuando la permanencia del agua lo permite, se cubre de una pradera discontinua de carófitos dominada por Lamprothamniun papulosum y por formaciones de Ruppia drepanensis. En las inmediaciones de la Laguna, donde la concentración de sal es menor, suelen desarrollarse otros macrófitos acuáticos como Chara galioides, Tolypella hispanica y Zannichellia pedunculata, entre otros. La vegetación marginal se encuentra muy alterada por los cultivos, pero en algunas bandas se reconocen estrechas bandas de Salicornia ramosissima y praderas graminoides vivaces de Puccinellia fasciculata. Cabe destacar el gran desarrollo sufrido por el carrizal en la zona sur de la laguna. Por ultimo, hay que destacar especies vegetales incluidas en el Catálogo Regional de Especies Amenazadas, como Limonium thiniense, Vulnerable y Lamprothamnium papulosum y Artemisia caerulescens subsp. gallica de interés especial.
FAUNA
En el humedal presenta especies nidificantes o invernantes que se encuentran dentro del Catálogo Regional de Especies Amenazadas. En los últimos años se ha constatado la nidificación en la Laguna de Pétrola de malvasía, especie en peligro de extinción, y tarro blanco, vulnerable. Desde 1999 se ha instalado una colonia nidificante de flamenco, vulnerable, siendo la segunda cita de cría interior para esta especie en la Península Ibérica.
Otras especies nidificantes, a destacar son el zampullín cuellinegro, avoceta, y fumarel cariblanco, como especies en peligro de extinción y chorlitejo chico, chorlitejo patinegro y cigüeñuela, como especies de interés especial. En invierno se superan los criterios de importancia nacional para el ánade rabudo, pato cuchara, pato colorado, porrón común y focha.
Del resto de la avifauna destaca la presencia sedentaria de aguilucho lagunero y, durante los pasos migratorios, de águila pescadora. Crían también en los alrededores de la zona halcón peregrino y búho real.
Entre los mamíferos presentes en la zona se citan tejón y gato montés. En la comunidad de anfibios y reptiles destaca la existencia de gallipato, tritón jaspeado, galápago leproso, culebrilla ciega y culebra de herradura. En cuanto a los invertebrados terrestres nombrar las poblaciones de carábidos ligados a zonas salinas.
EL CACHÉ
El caché se encuentra ubicado en las proximidades del observatorio, tendréis que coger el camino en las coordenadas N 38º 49.827 W 001º 33.449 y podéis dejar el coche en las coordenadas N 38º 50.038 W 001 º 33.484 donde sale una senda a mano izquierda que os lleva hasta el observatorio N 38º 50.088 W 001º 33.684.
Os recomiendo que llevéis prismáticos, catalejo y cámara de fotos a ser posible ya que vais a poder disfrutar de la compañía de innumerables pájaros.
Por favor dejar el caché correctamente tapado en el lugar donde lo encontréis ya que la humedad del entorno podría dañarlo.
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