Todos sabem que o ano tem 365 dias mas, de quatro em quatro anos
uma coisa aparentemente muito estranha acontece: um dia a mais é
adicionado ao final do mês de fevereiro, fazendo com que aquele ano
tenha 366 dias. O ano que tem 366 dias é chamado ANO BISSEXTO e,
nesse caso, encontramos o dia 29 de fevereiro no calendário. Nos
demais anos o mês de fevereiro tem somente 28 dias.
O Ano Bissexto foi introduzido no calendário devido a uma
diferença existente entre o Ano Civil e o Ano Tropical. Parece
complicado? Nem tanto!
Um Ano Tropical é definido como o intervalo de tempo entre duas
passagens sucessivas do Sol sobre um ponto da órbita chamado
Equinócio Vernal. Na verdade o planeta Terra é que está orbitando
em torno do Sol, mas é mais fácil para o cálculo do Ano Tropical
considerar a Terra Fixa e o Sol se movendo. O Equinócio Vernal é um
ponto do céu onde observamos o Sol exatamente sobre a linha do
equador, em sua passagem do Sul para o Norte. O instante em que o
Sol atinge o Equinócio Vernal marca o início do verão no Hemisfério
Norte ou o início do inverno no Hemisfério Sul e é comum que se
noticie nos jornais a data e hora exata desse acontecimento.
Pois bem, o Ano Tropical tem exatamente 365,24219 dias. Assim,
se o calendário definisse o ano como tendo sempre 365 dias, a cada
5 anos teríamos um erro de mais de um dia e, portanto, a data em
que ocorreria o Equinócio Vernal seria cada vez mais adiantada.
Desse modo, introduziu-se no calendário, a cada quatro anos, um dia
adicional que é o dia 29 de fevereiro.
Parece um incômodo mas, se isso não fosse feito, a cada 100 anos
teríamos um erro de 25 dias e, com o passar do tempo, acabaríamos
tendo o Natal no inverno no Hemisfério Sul e no verão do Hemisfério
Norte!
