Langs 't Leireken 19: den boom in!
Het fietspad Leirekensroute is aangelegd op de bedding van de oude spoorlijn 61, van Antwerpen-zuid naar Aalst, als onderdeel van een plan voor een grote internationale verbinding van de haven van Antwerpen naar het Noorden van Frankrijk. Vanaf 1879 werd deze spoorlijn door boemeltreinen gebruikt voor het vervoer van landbouwgoederen naar lokale markten.
Al vlug werd echter duidelijk dat het goederentransport niet aan de verwachtingen beantwoordde, zodat het spoor dan maar gebruikt werd voor personenvervoer.
De benaming ‘Leireken’ zou afkomstig zijn van de naam van één van de eerste machinisten. Het was meestal dezelfde machinist dat de locomotief bediende, naam was... Valeir. Aan een onbewaakte overweg werd mettertijd niet meer geroepen: "opgepast de trein komt af" maar, "Pas op, Valeir is daar!" ... Van Valeir werd het "Leire is daar". Het verkleinwoord had zowel betrekking op de kleine gestalte van de populaire man als op het stoomtreintje zelf.'
Na het laatste treinverkeer in 1976 heeft het omwille van ‘administratieve perikelen’ en politiek getouwtrek, nog lange tijd geduurd vooraleer op de bedding van deze spoorlijn in de gemeenten Londerzeel, Merchtem, Opwijk en Aalst het huidige wandel- en fietspad kon ingericht worden. In 1994 werd het dan eindelijke officieel open gesteld.
Vallen de beentjes in slaap van al dat gefiets of gewandel? Hier mag je ze dan eens strekken!