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O linho é uma planta herbácea, dicotiledónea do género lineum. Existem cerca de noventa espécies diferentes de linho, o mais conhecido é o linho cultivado. O cultivo de linho nos Açores deu-se em meados do século XV quando chegaram os primeiros povoadores às ilhas. Desconhece-se como chegaram as primeiras sementes aos Açores. O primeiro linho cultivado nos Açores foi o mourisco. O linho foi uma das primeiras culturas agrícolas praticadas nos Açores.
O cultivo e trabalho do linho foi praticado desde tempos muito antigos por todo o país, constituindo talvez a principal fibra utilizada na confecção de vestuário e roupa de casa.
Manteve ao logo dos séculos um carater artesanal e caseiro, provendo sobretudo ao consumo familiar.
O trabalho do linho passa por várias fases desde o cultivo até se tornar num fio pronto a tecer.
· Semear: o linho é semeado na primavera, no fim de Abril ou Maio. Requer um terreno bem estruturado e preparado. Depois de semeado, o linho é mondado.
· Arrancar: em Junho a planta já está com a haste amarelada e é arrancada, quase sempre pela raiz.
· Ripar: as plantas arrancadas trazem ainda a 'baganha' (semente), que é preciso separar do caule. Esta operação é feita com os ripanços, que podem ser de vários tamanhos e tipos. Depois de retirar as sementes guardam-se em sacos, depois de joeira.
· Secar: quando o linho está pronto, é colocado a secar ao sol. Dispões-se em molhos e aí permanece uns dias.
· Malhar: uma vez seco, estende-se o linho na eira, onde é batido com molhos, preparando-o para a operação seguinte.
· Bater o linho. Depois de seco o linho é batido com um maço .
· Espadelar: a palha do linho vem partida , sendo necessário retira-la, bem como as partes mais grosseiras do linho. Nesta fase, o linho é batido com um cutelo de madeira, chamado espadela, em cima de uma tábua, chamada espadeladouro.
· Assedar: depois de limpas as impurezas as fibras são separadas por cumprimentos e espessuras. As mais longas e finas formam o linho, as mais curtas e grosseiras, a estopa. Para isso usam-se os sedeiros, instrumentos com dentes de aço finos e serrados, nos quais se passam as estrigas de linho. A estopa que fica, antes de ser fiada tem que se submeter a outra operação. Em manadas a estopa é passada no restelo, uma espécie de pente largo de madeira com dentes de aço grandes e pontiagudos. Depois de 'penteada' a estopa está pronta a ser fiada.
· Fiar: a fiação do linho faz-se nos últimos meses do ano. A fiação, pode ser feita com a rouca e o fuso, ou com o auxilio da roda de fiar. Depois da fiação , o linho é colocado em meadas.
Dobrar e tecer: esta operaçõa consiste em dobrar o fio das meadas para novelos, utilizando-se para isso a dobradoura. Temos assim, o fio pronto para fazer a urdidura da tela e o fio da trama. É então tecido num tear manual.
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