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O rio cávado, com cerca de 135km de extensão, nasce no cimo da serra do Larouco, em Trás-os-Montes, a uma altitude de cerca de 1.520 metros.
Desce pela sua vertente poente, inflete para sul, atravessando terras de Montalegre, podendo dizer-se que, quando avista as serranias aguçadas do Gerês pela margem direita e a lombada macia da serra da Cabreira, pela sua margem esquerda, está finalmente a entrar no baixo Minho.
É ao longo desta provincia que percorre a maior distância e a partir daqui vai descendo suavemente para sul, ao mesmo tempo que decide que o seu vale será sulcado no sentido este-oeste até atingir a foz, em Esposende.
O estuário do Cávado, a zona de praias e o cordão dunar fazem parte do Parque Natural do Litoral Norte, criado em 1987 sob o estatuto de Área de Paisagem Protegida.
Em relação a valores faunáticos, destaca-se a muito rica avifauna, onde sobressaem as ordens dos charadriiformes, ciconiformese os passeriformes.
Neste local podemos observar um elevado tipo de espécies entre elas cobras, rãs, sapos, lagartos, lagartixas, ouriços-cacheiros, coelhos bravos, esquilos e vários tipos de aves.
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