An einem Morgen Mitte August trafen sich die Geocaching-HQ-Mitgründer Jeremy Irish, Elias Alvord und Bryan Roth im Gas Works Park in Seattle, nur eine kurze Strecke vom HQ entfernt. Sie trugen Paddleboards in die Gewässer des Lake Union und genossen den sonnigen Himmel und den Blick auf die Skyline von Seattle und die berühmte Space Needle. In gewisser Weise erinnerte die Kulisse an die Treffen des Trios am See in den Anfängen ihrer mittlerweile 25-jährigen Partnerschaft. Nur dass diesmal ein Team vom Ufer aus Videos aufnahm, während eine Drohne sie von oben filmte!

Anlass war die Produktionsarbeit für die Kampagne #WeArePlay, die Menschen und Unternehmen auf der ganzen Welt vorstellt, die Apps auf Google Play entwickeln. Neben dem Besuch des Lake Union begleitete das Kamerateam die Gründer vom HQ zum Mission 9: Tunnel of Light Project A.P.E. Cache, zu einem Geocaching-Event in Seattle und zur Suche nach Caches im Carkeek Park in Seattle. Sie interviewten auch Jeremy, Elias und Bryan und drehten Aufnahmen von Lackeys im Büro im Stadtteil Fremont in Seattle. Das alles resultierte in einem Video, das Du hier ansehen kannst.

Während sich die HQ-Gründer das ganze Jahr über treffen, gab #WeArePlay ihnen die Gelegenheit, draußen Zeit miteinander zu verbringen und über ein Vierteljahrhundert Geocaching nachzudenken.

Jeremy entdeckte Geocaching im Juli 2000, nur zwei Monate nachdem der erste Cache versteckt wurde. Er kaufte sich schnell ein GPS-Gerät und ging auf die Suche nach einem Geocache in den Bergen von Washington. Kurz darauf erzählte er Elias und Bryan, seinen Kollegen bei Savi Shopper, einem Internetunternehmen aus der Gegend von Seattle, von seiner Begeisterung für sein neues Hobby.

Bryan sagt: „Ich erinnere mich, als Jeremy ins Büro zurückkam und einigen von uns von diesem GPS-Outdoor-Abenteuer erzählte. Er sagte, er könne eine Website erstellen, die das Spielen für die Menschen einfacher mache und dass es eine unterhaltsame Möglichkeit sei, Menschen mithilfe von Technologie nach draußen zu bringen.”

Jeremy machte sich an die Arbeit und entwickelte Geocaching.com, das am 2. September 2000 mit 75 bekannten Caches gestartet ist. Anschließend gründete er zusammen mit Elias und Bryan das Unternehmen, das heute als Geocaching HQ (offizieller Name: Groundspeak, Inc.) bekannt ist.

„Es gab einige Faktoren, die zum Erfolg der Partnerschaft beigetragen haben“, sagt Jeremy. „Erstens hatten wir schon eine Weile zusammengearbeitet, sodass wir die Stärken und Schwächen des anderen kannten und uns in unseren Fähigkeiten ergänzten. Bryan hat einen juristischen Hintergrund und viel Erfahrung im operativen Bereich. Ich bin Programmierer und Entwickler, aber ich konnte die Infrastrukturarbeiten nicht durchführen. Und da kam Elias ins Spiel. Außerdem haben wir einfach sehr gut zusammengearbeitet.“

In den ersten Jahren, nach dem Ende von Savi Shopper im Stil der Internetfirmen-Blase, gingen sie alle zu Sunrise Identity, um dort zu arbeiten, während sie in ihrer Freizeit das neue Geocaching-Unternehmen und die Website unterstützten. Bei Sunrise wurden die ersten 144 Geocaching-T-Shirts gedruckt, die dem Unternehmen seine ersten Einnahmen bescherten. Im Jahr 2005 war Bryan der letzte der drei, der Sunrise verließ und Vollzeitmitarbeiter bei Geocaching HQ wurde.

„Wir haben Glück, dass diese Umstände auf die richtige Weise mit den richtigen Leuten zusammenkommen“, sagt Bryan. „Geocaching ist wirklich das Produkt einer globalen Gemeinschaft, die vom Hauptquartier unterstützt wird. Es handelt sich um ein gemeinschaftsbasiertes Spiel, das positive Auswirkungen auf Menschen auf der ganzen Welt hat und wir sind stolz und fühlen uns geehrt, dabei eine Rolle zu spielen.

Geocaching.com beherbergt mittlerweile mehr als 3,4 Millionen Geocaches, darunter in diesem Jahr eine Rekordzahl an Großveranstaltungen auf der ganzen Welt. Was im Jahr 2000 als Spiel begann, für das ein spezielles GPS-Gerät erforderlich war (wie das, das Jeremy in einem Schiffsausrüstungsgeschäft gekauft hatte), ist heute mit einem Smartphone leicht zugänglich und wird durch weltweite Kampagnen wie #WeArePlay gefeiert.

Wenn Du mehr über die Geschichte des Geocaching-Hauptquartiers erfahren möchtest, hör Dir die Folge des Podcasts „Inside Geocaching HQ“ an, in der Bryan und Jeremy über 25 Jahre Geocaching sprechen..