Jules Verne de Nantes
Romancier parmi les plus imaginatifs et les plus populaires, Jules Verne est l'un des écrivains français les plus universellement connus. Son œuvre foisonnante est également l'une des plus traduites dans le monde. Esprit extraordinairement curieux, grand lecteur nourri de culture encyclopédique, il a su dire les rêves de son époque et ouvrir à de nouvelles visions du monde en conjuguant la rigueur d'une documentation scientifique impressionnante et l'imaginaire poétique. Le seul nom de Jules Verne évoque des images fantastiques et par ses Voyages extraordinaires, il est devenu un mythe universel.
Interrogé sur les origines de sa vocation littéraire, Jules Verne répondit : "il y a cette circonstance que je suis né à Nantes, où mon enfance s'est tout entière écoulée (.) dans le mouvement maritime d'une grande ville de commerce, point de départ et d'arrivée de nombreux voyages au long cours".
Sur les quais, où les navires de commerce déchargeaient ou embarquaient leur fret, les mémoires conservaient encore les souvenirs du départ de Bougainville appareillant pour son voyage autour du monde, ou du naufrage de la Méduse construite sur un chantier de la Basse-Loire. Les baleiniers rapportaient de leurs campagnes les merveilleuses légendes qu'on retrouvera dans Vingt mille lieues sous les mers et dans Les Histoires de Jean-Marie Cabidoulin. Au jardin des plantes le jeune Jules pouvait rêver sous les frondaisons exotiques rapportées par les navigateurs nantais : cyprès géants des Everglades qu'on retrouvera dans Nord contre Sud, déodars de l'Himalaya sous le couvert desquels hivernera La Maison à vapeur. "L'oil à l'oculaire d'un petit télescope [il observe] le virement des navires, larguant leurs focs et bordant leurs brigantines, changer derrière puis changer devant". La Loire en ce temps-là est la principale voie de communication nantaise. Lors de son premier voyage à Paris en 1847, Jules Verne emprunte le pyroscaphe jusqu'à Tours, terminus du chemin de fer qui n'atteint Nantes qu'en 1851. A ce moyen de locomotion, il devait déjà ses premières émotions : celles qu'il ressent à douze ans lorsqu'il descend le fleuve jusqu'à Saint-Nazaire pour voir la mer qu'il ne connaissait pas.
Nantes et la Loire, pour Jules Verne, ce sont aussi ses premières "îles mystérieuses" : l'île Feydeau, où il naît le 8 février 1828, immense Jangada de pierre, véritable Ville flottante au cœur de la ville ; les îlots en face de la maison de campagne de la famille Verne à Chantenay, où le jeune Jules vit ses premières robinsonnades ; l'île d'Indret dont l'inquiétante machinerie semble enfouie sous les eaux.
Autant de modèles pour L'Ile mystérieuse, Deux ans de vacances, L'Ile à hélice.
"Cette usine d'Indret, nos excursions sur la Loire et les vers que je griffonnais constituaient les trois principaux plaisirs et occupations de ma jeunesse" : quel creuset pour les rêves du futur écrivain que cette ville aventureuse, "point de départ" de toutes les navigations imaginables !
Aussi qu'il la quitte pour Paris en 1848 avec des sentiments mêlés de déception amoureuse et d'ambition littéraire, y achète et en fasse le port d'attache du Saint-Michel III, son dernier et plus beau bateau, sa ville natale ne sera jamais absente de la vie et de l'inspiration de Jules Verne. Inscrit dès 1910 dans la pierre du monument érigé au Jardin des plantes, son souvenir s'y est d'ailleurs toujours perpétré et participe de la construction de la mémoire nantaise :
"Ce que nous devons aujourd'hui souligner, c'est la part que Nantes peut revendiquer dans la formation de son génie (.) Ces jeunes années, celles où l'imagination est le plus sensible à l'appel des choses extérieures se déroulent autour de ce port où les quais se chargeaient des produits des terres lointaines" - Paul Bellamy, maire de Nantes, à l'occasion du centenaire de la naissance de Jules Verne.
Source www.nantes.fr
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