Les ardoisières de Renazé - Mayenne
La commune de Renazé, située au sud du département de la Mayenne, a fait l'objet d'une intense exploitation de schistes ardoisiers, et ceci depuis au moins le XVIe siècle. Cette exploitation, initialement conduite à ciel ouvert, s'est poursuivie à la fin du XIVe siècle en carrières souterraines, par puits et chambres. Le puits le plus profond descendait à 305 mètres sous la surface.
L'arrêt de la dernière exploitation date de 1976. La principale société ayant exploité le gisement de Renazé est la Société des Ardoisières de l'Anjou, qui s'était constituée en 1894 et avait acquis en 1895 l'Ardoisière de l'Aubinière et en 1896 les Ardoisières de la Touche et du Fresne.
La société a poursuivi ses activité jusque fin décembre 1975, l'exhaure a été stoppé fin mars 1976. Le site de Renazé a été pendant longtemps le second producteur d'ardoises de l'Ouest (après celui de Trélazé), avec jusqu'à 100 millions d'ardoises produites annuellement. Les effectifs ont atteint 569 personnes en 1914.
Plusieurs quartiers ont été exploités à Renazé : Longchamps, Laubinière, Saint-Aignan, la Touche,... Il ne reste plus aucun vestiges visibles du quartier de la Touche.
La forge
Pour commencer notre découverte de Renazé, voici la forge.
Très peu d'informations sont disponibles sur ce bâtiment.
La forge faisait les fers des chevaux, animaux très utilisés dans les ardoisières. Les outils des mineurs étaient aussi réalisés dans cette forge.
Profitons donc de cette forge pour faire un point sur les outils des mineurs. Je ne parlerai pas des outils modernes mais des outils plus anciens et surtout entièrement manuels :
 |
Les Boucs : outils servant à querner, c'est à dire diviser un bloc de pierre. Il existe le grand bouc et le petit bouc sur lesquels l'ouvrier frappe à l'aide d'un maillet. |
 |
Le Pic Moyen : Marteau en fer, de forme spéciale, muni d'un manche relativement souple (destiné à augmenter l'effet de fouet), utilisé dans le quernage pour frapper sur le bouc. |
 |
Les ciseaux : Il est à préciser que le ciseau à querner est frappé par le pic moyen. Les autres ciseaux (comme les boucs) sont frappés par un maillet. Dans l'utilisation du ciseau à querner, c'est l'onde de choc issue du violent contact fer / fer qui se transmet dans la pierre et provoque la fente. |
 |
Le doleau et le chapus : Le doleau est une sorte de couteau utilisé pour tailler les fendis posés sur un chapus afin de donner aux ardoises leur forme finale. |