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Desde o século IX que os peregrinos rumam a Santiago de Compostela para venerar as relíquias de Santiago, depositadas na catedral de Compostela. A peregrinação a Santiago de Compostela foi das mais concorridas e importantes da Europa medieval, superada apenas pelas peregrinações a Roma e Jerusalém.
Por toda a Europa proliferam caminhos que vão entroncar com os caminhos espanhóis. Com exceção das várias vias do Caminho Português e do Caminho da Prata, do qual uma variante atravessava o nordeste de Portugal, que têm origem a sul, e do Caminho Inglês que vinha do norte, a maior parte liga-se ao Caminho Francês, cuja rota mais popular entra em Espanha na zona de Pamplona(Roncesvalles), se encontra com as restantes em Puente la Reina e segue ao longo do norte de Espanha.
A popularidade que a peregrinação a Santiago de Compostela atingiu na Idade Média, está na atualidade a ser recuperada, depois de séculos esquecida. Contudo, se no passado esta peregrinação tinha uma forte componente religiosa, hoje tornou-se, sobretudo, um itinerário cultural. O Caminho de Santiago foi classificado pela UNESCO, em 1998, como Património da Humanidade.
O Caminho é geralmente feito a pé, mas também pode ser feito de bicicleta, a cavalo, ou até de burro. O símbolo dos peregrinos é uma vieira, a venera, cujas origens se atribuem aos povos ancestrais que antes do cristianismo peregrinavam a Finisterra, durante muitos séculos considerado o local mais ocidental do mundo conhecido. O Caminho de Santiago é popularmente associado, desde há séculos à Via Láctea, por supostamente indicar o caminho para Santiago de Compostela à noite.
O concelho de Oliveira de Frades também foi percorrido por peregrinos que se dirigiam a Compostela. O caminho (que assenta na antiga estrada romana, que mais tarde é apelidada de “estrada velha ou do peixe”, passava por várias freguesias do concelho: Destriz, Reigoso, Pinheiro, Souto de Lafões (Vilarinho) e São Vicente de Lafões.
Os Municípios de Oliveira de Frades, Tondela, Vouzela, Sever do Vouga e Albergaria-a-Velha assinaram, no dia 8 de janeiro, o protocolo com a Entidade Regional de Turismo Centro de Portugal, que prevê, durante o ano de 2014, a implementação do traçado do «Caminho Português Litoral de Santiago» nas suas áreas geográficas.
Os cinco Municípios, em parceria com o Turismo do Centro, irão elaborar o traçado oficial e realizar ações de promoção, conservação, limpeza e sinalização do mesmo.
Esta iniciativa insere-se em ações de valorização do território e respetivos recursos, indo ao encontro da satisfação daqueles que recorrem ao Turismo Religioso e dando resposta ao crescente aumento de peregrinos.
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