Der Main
Das Einzugsgebiet des Mains erstreckt sich über den größten Teil Frankens, einen kleinen Teil des südlichen Thüringens, den nordöstlichen Teil Badens und das nördliche Südhessen. Es hat eine Größe von rund 27.300 Quadratkilometer und ist Teil des Flussgebietes Rhein. Der Main entsteht aus dem Zusammenfluss seiner Quellflüsse Roter Main und Weißer Main westlich von Kulmbach. Bis zur Mündung in den Rhein bei Mainz-Kostheim (einem Stadtteil Wiesbadens) beträgt seine Länge 472 Kilometer. Von seiner Mündung bis Flusskilometer 387 ist der Main Bundeswasserstraße mit insgesamt 34 Staustufen. Er ist damit Bestandteil der internationalen Schifffahrtsverbindung zwischen Nordsee und Schwarzem Meer.
km 368 - km 356:
Das Life-Natur-Projekt „Mainaue“ und das Abt-Degen-Weintal, die Nahtstelle zwischen Haßbergen und Steigerwald, bescheren Wasserwanderern auf diesem vierten Abschnitt der Kanustrecke auf dem Main außergewöhnliche Landschaftseindrücke.
Die Mainaue ist aufgrund ihrer Struktur aus Wasserflächen, Auwaldresten, Feuchtwiesen, Niedermooren und Sandmagerrasen ein Rast- und Bruthabitat für Wasservögel. Mit Unterstützung der Europäischen Union wurde der Abschnitt zwischen Eltmann (Flusskilometer 369) und Haßfurt (Flusskilometer 356) renaturiert und in verschiedene Schutzzonen umgewandelt. Heute profitieren auch Wasserwanderer davon, die vom Main aus selten gewordene Vogelarten beobachten können, etwa Blaukehlchen, Rohrdommeln, Rohrweihe und Rotschenkel. Die für das Naturschutzprojekt angelegten Flachwasserzonen (bitte weiträumig umfahren) sind wie ein „Tischlein deck dich“ für die Vögel.
„Tischlein deck dich“ spielt aber auch der Mensch hier gerne: Denn der Main fließt auf diesem Abschnitt durch das Abt-Degen-Weintal, benannt nach Abt Alberich Degen, der im 17. Jahrhundert die Silvaner-Rebe nach Franken brachte und in Zeil am Main (Flusskilometer 362) geboren wurde. Heute kreieren im Abt-Degen-Weintal junge Winzerinnen und Winzer und Traditionsbetriebe Weine von schmeckbarer Herkunft mit klarem Profil und Stil.
Nach der Überwindung der Schleuse Limbach (Sportbootschleuse rechtsmainisch) erhebt sich bald auf der rechten Mainseite das Zeiler Käppele. Die Wallfahrtskapelle über der historischen Altstadt von Zeil am Main ist im Stil französischer Kathedralen erbaut und beherbergt in einer Seitenkappelle eine Nachbildung der Grotte von Lourdes. Ebenfalls bei Flusskilometer 362 wartet Sand a. Main, traditionsreiche Weinbaugemeinde im Abt-Degen-Weintal. Direkt bei den Knetzgauer Mainwiesen findet sich das Naherholungsgebiet „Dorf am Fluss“; der neue Wasserspielplatz am Mainufer lädt Familien mit Kindern aller Altersklassen zum Verweilen ein (Flusskilometer 359). Die Schleuse Knetzgau hat eine Sportbootschleuse auf der rechten Mainseite.
Haßfurt, Endpunkt der Etappe, kann über zwei Ein- und Ausstiegsstellen angefahren werden: am Naturfreundehaus (Flusskilometer 356) oder am Hafen (Flusskilometer 355). Neben den Werken von Tilman Riemenschneider in der Stadtpfarrkirche ist in Haßfurt besonders die spätgotische Ritterkapelle aus dem 15. Jahrhundert sehenswert.
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