Le sentier des orchidées est une boucle de 10km présentant un dénivelé d'environ 120m. Il ne présente aucune difficulté particulière. Cependant, si vous vous engagez sur ce parcours, autant savoir à quoi vous attendre :
Ce PR (marquage jaune) est constitué de routes à très petite circulation, de chemins de terre et traverse sur une partie des champs privés ( les portails se referment automatiquement). Qui plus est, sur environ 500m, le PR emprunte la D81, entre le Lavoir de Balesta (Voir la cache de Fourmi1) et la Croix de Maret. Les bas-côtés ne sont pas toujours très larges, donc la prudence est de rigueur.
Avez-vous déjà vu, courant avril ou mai, un drôle d’hurluberlu à quatre pattes sur un talus ou accroupi dans un fossé, appareil photo autour du cou, un petit guide ou livre à la main ? C’est sûrement un passionné d’orchidées sauvages ! Il faut dire qu’elles se font discrètes, dans les landes à genêts, les terrains calcaires isolés, les pelouses sèches exposées à l’est ou au sud, le long des routes sur les talus et dans les fossés, avec leurs fines fleurs à peine visibles… Pourtant, il s’agit là d’un vrai trésor !
Selon la précocité des espèces et les régions de France, les floraisons s’étalent de fin mars à fin juin.
Dans la famille des orchidées sauvages, on distingue deux groupes : les Orchis et les Ophrys. Les Ophrys ressemblent plus ou moins à des insectes alors que les Orchis n’ont pas cette prétention et présentent souvent des fleurs en épis. Elles ont souvent des noms qui évoquent leur ressemblance avec des animaux comme l’Orchis grenouille, l’Orchis singe ou l’Ophrys mouche.
Certaines d’entre elles sont protégées et bénéficient toutes de l’attention des associations de protection de la nature car ce sont les ambassadrices des landes, milieux ouverts secs et autres écosystèmes qui disparaissent peu à peu. La plupart de ces orchidées est également en relation étroite avec les insectes pour lesquels elles ont développé des stratégies de séduction extraordinaires via des phéromones odorantes, des fleurs ressemblant à des insectes ou encore des couleurs qui les attirent.
Si vous entreprenez la balade entre fin avril et fin juin, prenez le temps de vous écarter du sentier et d'observer attentivement ce qui vous entoure, vous serez surpris de la variété et de la richesse des espèces présentes en ces lieux. Nos orchidées n'ont rien à envier à leurs cousines exotiques, si ce n'est la taille !
Bonne promenade et happy geocaching.