L’expression « dos d’âne » est utilisée par Jean Froissart, un chroniqueur de la guerre de cent ans. Pour lui, un « dos d’âne » c’est le bord d’un fossé de fortification (formant une bosse). La comparaison peut étonner car le dos d’un âne est plat, mais une fois bâtée, l’échine de l’animal dessine bien une bosse. Après 1584, la locution s’applique à n’importe quelle levée de terre.