La voie des Helviens est une voie romaine qui traversait l'Helvie en passant par sa capitale Alba. Elle formait une partie de la voie qui reliait Valence à Nimes.
Sa partie nord débute sur la rive droite du Rhône au niveau de Baix et rejoint Alba par la montée des Combes. Depuis Alba, elle remonte la vallée de l'Escoutay jusqu'à St Jean le Centenier, traverse la Claduègne et longe les contreforts du Coiron jusqu'à la crête de Costeraste (Mirabel). D'ici un itinéraire permettait de rejoindre Aubenas par la voie des Echelettes, alors que la voie des Helviens bifurquait vers le Sud Ouest par St Germain, Sauveplantade, St Maurice d'Ardèche, Pradons, Ruoms, Salavas et Vagnas.
Cette voie a été bornée sous le règne d'Antonin le Pieux au début de l'année 145. Sur toute sa longueur, de nombreux secteurs et vestiges sont encore identifiables.
Dans le monde romain, les voies sont marquées par des bornes milliaires : une borne tous les milles pas romains (soit environ 1460m). Ces bornes se présentent généralement en forme de colonne et portent des inscriptions mentionnant l'empereur romain régnant lors de leur pose, et la distance par rapport au départ de la voie. Il est aujourd’hui admis que ces bornes étaient une manifestation de l'allégeance des élites locales envers l'empereur. D'ailleurs, les bornes qui marquent la voie des Helviens ont été financées par ceux-ci et non par le pouvoir central de Rome.
La borne milliaire IIII a été retrouvée en excellent état au fond de la vallée du Frayol au XIXème siècle. Remontée en bordure de la nationale, elle a été une nouvelle fois déplacée lors de l'élargissement de la route en 1991. La borne originale est désormais exposée au musée d'Alba La Romaine (MuséAl) et a été remplacée sur place par une copie réalisée par le tailleur teillois Jean Coulon. Cette copie a été taillée dans le même matériau que l'originale : en pierre de Ruoms, un calcaire gris-bleu très dur donc l'aspect est proche du marbre et très utilisé par les romains pour l'ornementation.
Voici la version complétée de l'inscription et sa traduction :
IMPeratori CAESari
Tito AELIO HADRiano
AVGusto ANTONino
PIO Patri Patriae
TRIBunicia . POTestate VII
COnSuli IIII
Millia Passuum IIII
A l’empereur César
Titus Aelius Hadrien
Auguste Antonin
pieux, père de la patrie,
revêtu de la puissance tribunitienne pour la 7ème fois
consul pour la 4ème fois
quatre mille pas
La borne et la cache sont situées sur une aire de repos uniquement accessible dans le sens Montélimar-Aubenas. En venant d'Aubenas, vous devrez aller en bas de la descente pour faire demi-tour.
Merci de bien replacer la boite