*11* Westels toerke Traditional Geocache

Westerlo wordt voor het eerst in de 10de eeuw in de geschriften vermeld. De naam komt wellicht van het Germaanse westara wat westelijk betekent en lauha wat een bosje op hoge zandgrond is.

De huidige gemeente is ontstaan uit twee fusies. In 1971 werd Westerlo met Heultje en Voortkapel samengevoegd met Tongerlo, Oosterwijk en Zoerle-Parwijs. In 1977 volgde de fusie met Oevel. Sindsdien bestaat de gemeente dus uit zeven deelgemeenten. De oppervlakte van de gemeente bedraagt 5.512 hectaren en 58 aren en op 31 december 2016 waren er 24.689 inwoners.

Sinds de 15de eeuw is de familie de Merode in Westerlo aanwezig. 
Verschillende leden van deze adellijke familie drukten hun stempel op het uitzicht en de ontwikkeling van de gemeente. Westerlo vormt samen met acht andere gemeenten het gebied de Merode, één van de grootste groengebieden van Vlaanderen. Voor dit gebied van 1.500 ha is een overkoepelende visie voor de toekomst opgesteld.

Westerlo is verzusterd met drie buitenlandse gemeenten, Ottersweier, Oirschot en Westerlo New York.