Il se raconte depuis la nuit des temps qu'une sardine a bouché le port de Marseille, l'entrée du Vieux Port en l'occurrence. Au point que depuis le XVIIIe siècle, "C'est la sardine qui a bouché le port " est devenue une expression populaire française, qui signifie que tel ou tel récit est considéré comme une galéjade, ou carrément un mensonge.Une sardine ! Pourquoi pas un anchois? L'extraordinaire de cette légende n'est pas qu'un mythomane ait un jour raconté pareille absurdité, mais qu'elle se soit propagée de bouche à oreilles et d'année en année. Quelle idée de raconter pareille absurdité ? A moins que les sardines aient beaucoup changé ? Que l'une d'entre elles ait subit une mutation génétique pré-Tchernobyl ? Ou alors on ne parle pas de la même chose...Eh bien, la sardine était en fait... Le Sartine, un imposant vaisseau de commerce construit en 1775, puis reconverti en bateau de guerre. Il tient son nom du Sieur Antoine Raymond Juan Gualbert Gabriel de Sartine, comte d'Alby, secrétaire d'État à la Marine de Louis XVI, de 1774 à 1780. En 1779, Le Sartine fut affecté au retour de prisonniers de guerre depuis l'Océan Indien après une série de combats avec les Anglais au large de Pondichéry. En vertu des accords maritimes concernant les échanges de prisonniers, Le Sartine était désarmé et naviguait sous pavillon blanc. Hélas, à l'approche de Marseille, le capitaine ne put résister à la forfanterie et fit hisser le pavillon français. La faute inutile, comme on dit à l'OM. Les Anglais lancèrent alors une attaque contre lui. Sans canons pour riposter, Le Sartine ne put que s'incliner. L'imposante frégate coula le19 mai 1780, à l'entrée de la passe, obstruée durant plusieurs jours. C'est ainsi que Le Sartine boucha le port. L'histoire, maintes fois racontée, a pris des allures de légende, puis de vaste blague, pour cause de mauvaise prononciation ! Le Sartine est devenu la sardine. Un point c’est tout…
Ha ! Qu’est-ce qu’on est serré, au fond de cette boite
Chantent les sardines, chantent les sardines
Ha ! Qu’est-ce qu’on est serré, au fond de cette boite
Chantent les sardines entre l’huile et les aromates. [Refrain connu].