Uma cerveja é qualquer uma das variedades de
bebidas alcoólicas produzidas pela fermentação
de matéria com amido, derivada de cereais ou de outras
fontes vegetais.
As fábricas de cerveja e de algumas outras bebidas
alcoólicas são geralmente chamadas de
cervejarias.
Historicamente, a cerveja era já conhecida pelos
sumérios, egípcios e mesopotâmios, desde pelo
menos 4 000 a.C.
Como os ingredientes usados para fazer cerveja diferem de
acordo com o local, as suas características (tipo, sabor e
cor) variam amplamente.
O registo mais antigo que se tem da cerveja vem de 2600 a
2350 a.C.
Desta época, arqueólogos encontraram
menção no Hino a Ninkasi, a deusa da cerveja, de que
os sumérios já produziam a bebida. Já na
Babilônia dá-se conta da existência de
diferentes tipos de cerveja, originadas de diversas
combinações de plantas e aromas, e o uso de
diferentes quantidades de mel.
O Código de Hamurabi, rei da Babilônia entre
os anos de 1792 e 1750 a.C., incluía várias leis de
comercialização, fabricação e consumo
da cerveja, relacionando direitos e deveres dos clientes das
tabernas. Posteriormente, no antigo Egito, a cerveja, segundo o
escritor grego Ateneu de Náucratis (século III d.C.),
teria sido inventada para ajudar a quem não tinha como pagar
o vinho.
Inscrições em hieróglifos e obras
artísticas testemunham sobre o gosto deste povo pelo henket
ou zythum, apreciada por todas as camadas
sociais.
Até um dos faraós, Ramsés III
(1184-1153 a.C.), passou a ser conhecido como
"faraó-cervejeiro" após doar aos sacerdotes do Templo
de Amon 466.308 ânforas ou aproximadamente um milhão
de litros de cerveja provenientes de suas
cervejeiras.