1869 wurde durch den gebürtigen Mühlhäuser Ernst Claes der Grundstein für das damals bedeutenste Industrieunternehmen der Stadt Mühlhausen gelegt.
Durch einen Beschluss des Ministerrates der DDR wurde die Fabrik 1972 vollständig in Volkseigentum überführt und erhielt den Namen „VEB Spezial-Nähmaschinenwerk Mühlhausen“.
1991 erfolgte schließlich wieder die Reprivatisierung in die Claes GmbH bis 1994 schließlich der Konkurs angemeldet werden musste.

In der Fabrik sind vorrangig Nähmaschinen, Strickmaschinen und Fahrräder hergestellt wurden. Zu Spitzenzeiten , wie 1900 waren 1000 Beschäftigte, 1970 noch ca. 230 Mitarbeiter, und zum Konkurs lediglich nur noch 18 Mitarbeiter beschäftigt.