No sentido de
Cascais para Lisboa ao lado da Praia de Paço de Arcos, existe um
monumento singelo mas, bem visível a quem todos os dias passa pela
Marginal.
Poucos saberão que este monumento é dedicado a um soldado caído
durante a Primeira Invasão Francesa.
O episódio conta-se em poucas palavras: Conway Shipley capitão da
marinha britânica, foi encarregue no dia 22 de Abril de 1808, da
captura do bergantim Gaivota do Mar que, estava acostado na zona de
Belém.
Esta embarcação possuía 24 peças e tinha sido lançada à água em
1792, sendo utilizada essencialmente em patrulhas costeiras.
Quando se procurou reunir o maior número possível de navios para o
embarque da família real em direcção ao Brasil, muitos foram os que
por necessitarem de grandes reparações ficaram para trás e, também
os que não se julgava aptos para enfrentarem o alto mar, foi o caso
do Gaivota do Mar.
Os poucos que puderam ser reparados, foram depois reagrupados
pelos franceses numa míni esquadra, mas a mesma nunca pôde sair da
barra do Tejo, dado o bloqueio imposto pelos ingleses.
O comandante inglês almirante Cotton, gostava de "provocar" os
franceses sempre que podia e, esta foi mais uma dessas
ocasiões.
Conway Shipley já tinha experiência em assaltos deste género,
executara dois idênticos nas Canárias com sucesso.
Assim aproveitando a escuridão, escaleres dos navios La Nymphe e
Blossom subiram o rio, avançaram muito lentamente porque, era
essencial esperar pelo fim da maré cheia, para depois com a vazante
poderem escapar com maior rapidez.
No entanto os
franceses esperavam ataques deste tipo e não só lançaram redes em
volta do Gaivota do Mar, como tinham baterias prontas a actuar em
caso de alarme.
No início tudo parecia correr pelo melhor, com a aproximação a
decorrer sem incidentes mas, a escalada deveras acidentada da
amurada, levou à perda do efeito surpresa e começaram os disparos
que atingiram de imediato Conway Shipley.
Os seus camaradas, julgando-o apenas ferido procuraram socorrê-lo
o que atrapalhou ainda mais quem vinha nos outros escaleres.
O ataque acabou frustrado e os ingleses tiveram de recolher à sua
frota.
Alguns dias depois o corpo do oficial deu à costa no local onde se
encontra o monumento.
Acrescente-se que o mesmo não é consagrado a este ataque falhado,
mas sim a Conway Shipley, um herói do seu tempo que, alistando-se
aos 12 anos, subiu por mérito próprio na hierarquia da marinha e,
foi o autor de ataques temerários e bem-sucedidos ao longo da sua
carreira.
Morre em combate aos 25 anos de idade.
Adaptado de:
Revista da Armada Nº394 de Fevereiro de
2006
Tradução
do texto gravado no monumento:
Este
monumento é consagrado à memória do Cavaleiro CONWAY SHIPLY, de
idade 25
anos.
Foi
capitão do navio de S.M.B. a NYMPHA.
Foi morto no ataque de uma embarcação de guerra inimiga, perto do
Tejo, no dia 22 de Abril de
1808.
A
casos que a sabedoria humana não o prever, nem qualquer esforço
evitar, malograram o ataque e terminaram a curta mas distinta
carreira do seu
comandante.
Enquanto
porém existir o seu nome nos anais da fama e na lembrança da sua
pátria, é de esperar que os homens bons e valentes de qualquer
nação, acatem as suas cinzas, e contemplem, respeitosos a última
morada de um herói.
Esperamos que goste
do local e da
vista.
Divirta-se e boa
cachada.