Le col de la République
Le col de la République ou
col du grand bois est situé sur la D1082, il relie
Saint-Étienne à la vallée du Rhône.
Il franchit les monts du Pilat à une altitude de
1161 m. Il se situe sur la commune de Saint-Genest-Malifaux
La construction de cette voie s'est achevée en
1830.
Le terme république porté aussi par un hameau
voisin fait référence à une secte religieuse qui avait tenté de
fonder en 1794, un petit État, la république de Jésus-Christ.
Au sommet, a été érigé un monument à la mémoire
de Paul de Vivie, plus connu sous le pseudonyme Vélocio. Pour
perpétuer sa mémoire, chaque année depuis 1922, est organisée
l'ascension chronométrée de cette montée de 12,788 km et d'un
dénivelé de 565 m. Ce sont les bénévoles du Comité Vélocio de
Saint-Étienne qui organisent cette manifestation très
conviviale.
Ce col restera le premier de l'histoire du tour
de France, puisqu'il fut franchi dès la deuxième étape du premier
Tour de France (Lyon-Marseille via Saint-Etienne). Hippolyte
Aucouturier est le premier au sommet. L'année suivante, en 1904, le
Tour est a nouveau de passage. Mais la montée fut le théâtre
d'attaques par des partisans du coureur régional Antoine Faure à
l'encontre de ses adversaires. Ces faits ont conduit les
organisateurs à éviter le département de la Loire pendant de
nombreuses années: Le franchissement suivant du col n'aura lieu que
lors du Tour de France 1950.
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