Ode to the West Wind
Percy Bysshe Shelley (1792-1822)
“O wild west wind, thou breath of Autumn’s being,
Thou, from whose unseen presence the leaves dead
Are driven, like ghosts from an enchanter fleeing”
(Ode to the West Wind; 1-3)
Written in the Autumn, 1819, and published in the following
year, this poem has become one of the most popular and best-known
of Shelley's verses. In a note Shelley outlined the circumstances
behind the poem's making:
“This poem was conceived and chiefly written in a wood that
skirts the Arno, near Florence, and on a day when the tempestuous
wind, whose temperature is at once mild and animating, was
collecting the vapours which pour down the autumnal rains. They
began, as I foresaw, at sunset with a violent tempest of hail and
rain, attended by that magnificent thunder and lightning peculiar
to the Cisalpine regions. “
The wind, upon the Shelley’s vision, means the Freedom that,
with its violent action, pervades the earth. The Autumn preludes
the death of the year, but the following Spring will bring back the
life. The wind strips the trees making the leaves to fall, but also
the seeds that in Spring will sprout, the poet invokes it, prays it
to hear him and hopes to be carried by the wind, to become its
instrument to accomplish his mission as a poet to become a carrier
of a message of renovation, change and life. The ode is pervaded by
an attitude common among many romantic poets: a longing of freedom,
the desire to go beyond the human limits, the need to rise against
the constraint of the poet into the prison of the life and to merge
himself with the infinite.
The wood described by the poet is the park of Cascine in
Florence; near its most famous fountain, the Fountain of Narcissus,
the poet composed his famous poem inspired by the storm. A marble
tablet remebers the event, the cache is hidden near the
fountain.
WARNING: the Cascine is a city park, as per all the city parks
it is not safe to go there in the darkness.
“O selvaggio vento dell’ovest, tu respiro dell’essenza
dell’Autunno
Tu, dalla cui presenza invisibile le foglie morte
Sono spinte, come fantasmi fuggenti da un incantatore”
Scritta nell’Autunno 1819 e pubblicata l’anno seguente, questa
poesia è diventata una delle più popolari e meglio conosciute dei
versi di Shelley. In una nota Shelley delineò le circostanze dietro
la stesura della poesia:
“Questa poesia fu concepita e soprattutto scritta in un bosco
che costeggia l’Arno, presso Firenze, e in un giorno quando il
vento tempestoso, la cui temperatura è subito dolce e vivificante,
stava raccogliendo i vapori che le piogge autunnali versano. Essi
cominciarono, come mi aspettavo, al tramonto con una violenta
tempesta di grandine e pioggia, assistiti da quei magnifici tuoni e
fulmini particolari delle regioni cisalpine”.
Il vento per Shelley rappresenta la Libertà che con la sua
azione impetuosa pervade la terra. L’autunno prelude alla morte
dell’anno, ma la primavera che seguirà riporterà la vita. Il vento
spoglia gli alberi facendo cadere le foglie, ma anche i semi che a
primavera germoglieranno, il poeta lo invoca, lo prega di
ascoltarlo e spera di essere trasportato da lui, di diventare
strumento del vento per realizzare la sua missione di poeta ed
essere portatore di un messaggio di rinnovamento, di mutamento e di
vita.
L'ode è pervasa da un atteggiamento riscontrabile in molti poeti
romantici: un'ansia di libertà, il desiderio di superare i limiti
umani, il bisogno di ribellarsi a ciò che costringe il poeta nella
prigione della vita e fondersi con l'infinito.
Il bosco descritto dal poeta è il parco delle Cascine a Firenze;
vicino alla sua fontana più famosa, la Fontana del Narciso, il
poeta compose la sua ode, ispirato dalla tempesta. Una tavoletta di
marmo ricorda l’evento. La cache è nascosta vicino alla
fontana.
ATTENZIONE: le Cascine sono un parco cittadino e come per tutti
i parchi cittadini non è sicuro andarci nell’oscurità.
