Notre
Dame de Juhègues est une chapelle située à l'extérieur de
Torreilles en direction de St Laurent de la Salanque. Pour y
accéder il faut prendre un chemin qui part sur la gauche, juste
avant de traverser l'Agly.
«
Notre Dame de Juhègues
Etymologie
Juhègues aurait dans son étymologie le mot "Juif". D'après quelques
écrits la communauté juive y était importante.
Moyen-âge : le village de Judaïcas
C'est
au haut Moyen-âge qu'apparaît le village de Judaïcas, un hameau
doté d'une chapelle à mi-chemin entre Torreilles et St Laurent, sur
la rive de l'Agly. Cette chapelle servira d'église paroissiale au
village pendant tout le moyen-âge, jusqu'à sa disparition au cours
du XVIIe siècle. La première mention de Judaïcas
date du IXe siècle, mais la première trace écrite
date de 1089 sous le vocable de Sancta Maria de Villa
Judaicas. En 1220 on retrouve le lieu dabs yb acte de donation
de l'église aux templiers. Il semble que la chapelle ait été
construite à proximité d'un château, probablement une villa
fortifiée, comme s'était souvent le cas dans la région.
Ces
derniers firent de grands travaux d'assainissement du Roussillon et
de la Salanque. L'idée était, pour eux, de récupérer le maximum de
terrains cultivables. Pour ça, mis à part les travaux d'assèchement
des étangs du côté de Bages, ils élevèrent des digues le long de
l'Agly pour le canaliser, le détournant de son embouchure (L'Agly
se déverse naturellement dans l'étang de Salses et pas directement
dans la mer comme de nos jours). Le résultat de ses travaux permit
d'assécher la Salanque, les petites crues de la rivière étant
maîtrisées. Partout, sauf à Judaïcas, où la communauté religieuse
laissait l'Agly déborder régulièrement, envahissant le village, et
cela probablement pour encourager la communauté juive à quitter la
région. Rapidement le village passera sous la coupe de Jacques de
Majorque (1245), fils de Jacques
1er le conquérant. A la chute du royaume de
Majorque, il deviendra une propriété du seigneur de
Château-Roussillon, puis plus tard du vicomte de Castelnou.
XVIIe siècle : Ermitage de Juhègues
Au
XVIIe siècle, la population de Judaïcas s'était
éteinte. Or cette époque était aussi celle de l'essor
des ermitages.
C'est donc tout naturellement que la chapelle paroissiale fut
transformée en ermitage. Le premier d'entre eux était François
Laball. C'est lui qui, en 1638, fit construire le bâtiment
d'habitation jouxtant la chapelle. Commence alors pour l'église une
nouvelle période caractérisée par les grands pèlerinages des
habitants de la Salanque à Notre Dame de Juhègues. Ces pèlerinages
(appelé Aplec dans la région) étaient alors
monnaie courante et chaque lieu avait sa date de procession.
Juhègues avait son aplec le 8 septembre.
Les
ermites assuraient la garde et le service des lieux , ils
augmentaient le revenu de la chapelle en allant quêter dans les
villages alentours. Le successeur de François Laball fut Guillaume
Portas. Jusqu'au XVIIIe siècle, les ermites étaient
des religieux. Ils portaient la bure et représentaient une caution
morale irréprochable. Sans les vénérer, ils jouissaient d'une
certaine popularité.
En
1749 la chapelle fut reconstruite, marquant le désir de la
communauté de Torreilles de poursuivre cette activité. En 1790 la
révolution française mit un terme à ses pratiques. Les
révolutionnaires abolirent les usages religieux, déclarèrent biens
nationaux tous les biens du clergé qui ne soient pas des paroisses
et les vendirent. 
De même tous les objets religieux pouvant servir à battre monnaie
étaient fondus et réutilisés. Les ermitages, malgré la popularité
dont ils jouissaient auprès des populations locales, fut obligés de
fermer. Notre Dame de Juhègues fut ainsi vendu en tant que bien
national.
« Le
parc de l'ermitage
Au
début du XIXe siècle l'assouplissement des lois sur
la religieux autorisa à nouveau la pratique des ermites
(réouverture au culte en 1801). Mais devenu moins fervent, ils
n'assuraient plus la même fonction qu'avant. Proche de la
population, ils s'étaient sécularisés, rendant la fonction moins
attrayante. Les communautés eurent de plus en plus de difficultés à
trouver des ermites et Notre Dame de Juhègues finit par fermer
définitivement.
A la
fin du XXe siècle la mairie de Torreilles a
réhabilité le site.
Description de la chapelle
La
chapelle a une dimension importante, elle fait 22 mètres de long
sur 9 de large. Elle comporte deux chapelles latérales.
curieusement il a été construit une petite tour carrée pour loger
la statue de la vierge.
La
chapelle abrite d'intéressantes statues du XVIe,
XVIIe et XVIIIe siècle.
La cache, une nano, se trouve dans le parc de l'ermitage, face à
celui-ci.
Attention, hors saison (de Octobre à Avril), la visite de la
chapelle n'est possible que sur rendez-vous.
Si vous tenez absolument à la visiter dans cette période, tâchez de
vous faire inviter par un des très nombreux couples de jeunes
mariés qui viennent ici faire immortaliser le jour de leurs
noces.