Vassdraget fører vann fra høydene omkring det sentrale Åsane til sjø i Kvernevika ved Morvik. Sentralt i vassdragets nedbørfelt ligger senterområdet i Åsane. Langavatnet (88,5moh) er en av de største innsjøene i kommunen.
Andre vann i vassdraget er Ulsetstemma (124 moh), Banntjørna (87,9 moh), Liavatnet (87,0 - 87,4 moh), Forvatnet (86,6 moh), og Tertnestjørna (28 moh). Langavatnet ble senket 1-1,5 m tidlig på 1960-tallet, da det ble sprengt kanal til Banntjørna. Elveløpet mellom Liavatnet og Fossekleiva er også kanlisert. Tunnell fra Liavatnet til Kvernevika fører store vannmengder utenom elveløpet. Hoveddelen av vassdraget ligger åpent, men deler ligger under bakken, bl. a. under motorvegen og Arken. Det foreligger en egen vannbruksplan for vassdraget. Vassdragets venneforening, Dalaelvens Venner, ble etablert i 1997.
Mangfoldet av planter og dyr
Ulsetstemma er i økologisk sammenheng verdifull for regionen. Ellers har vann og våtmark langs vassdraget lokal økologisk verdi. Liavatn og lokaliteter langs Dalaelven er registrert som viktige områder for andefugl. Et brannfelt, viktig for det biologiske mangfoldet, er registrert ved Birkelandsnipa.
Landskap og kulturminner
Mellingen med nordre deler av Langavatnet har opplevelsesrikt landskap. Jordbrukslandskapet både nord og nordøst for Langavatnet har høy kvalitet.
Langs vassdraget er det registrert en rekke kulturminner, herunder stemmegard og ruiner etter kverner nedenfor Ulsetstemma, rester etter kvern samt bygninger tilknyttet spinneriet i Kvernevika, steinsatte bekkefar i Mellingen og på Ulset, og bro for Trondhjemske postvei i Mellingen. Isskuringsstriper er synlig flere steder ved Langavatnet.
Friluftsliv/fysisk aktivitet
Fine turmuligheter flere steder langs vassdraget. Turveier bygget langs Dalaelven i Kvernevika, i området Fossekleiva-Flatevad, mellom Forvatnet og Liavatnet og langs Liavatnet, samt i Mellingen (Trondhjemske postvei) hvor det også er P-plass. Badeplass ved Langavatnet. I Langavatnet er planlagt et kajakkanlegg.
Fisk og fiske
Vassdraget har aure, røye og ål. Fra sjø til foss i Kvernevika går sjøaure og laks. Gytemulighetene for aure er i Langavatnet primært bekken ved Mellingen. Ingen gytemuligheter for aure, men røye gyter i Liavatnet. Fiskebrygge i Liavatnet.