Eiserne Hose
Der Vogelsberg ist mit etwa 2.500 Quadratkilometern und einem Durchmesser von rund 60 km das größte zusammenhängende Vulkanmassiv Europas. Heute zeigt sich der seit etwa 10 Millionen Jahren erloschene Vulkan nur noch von seiner friedlichen Seite und bietet zahlreiche landschaftliche und geologische Besonderheiten.
Die Grube aus der Ferne
In Europa herrschte zur Zeit des vulkanisch noch aktiven Vogelsbergs ein tropisches bis subtropisches Klima. Hinweise darauf liefern unter anderem die tiefgründig verwitterten Basalte der stillgelegten und in der Region einzigartigen Bauxitgrube „Eiserne Hose“ bei Lich.
Bei dieser Form der chemischen Verwitterung werden Gesteine an der Erdoberfläche unter dem Einfluss hoher Temperaturen und starker Niederschläge zersetzt. Dabei lösen sich große Teile der ursprünglich enthaltenen Minerale. Leicht lösliche Elemente wie Natrium, Kalium, Calcium, Magnesium und Silicium (Kieselsäure) werden mit dem Sickerwasser ausgewaschen. Schwer lösliche Elemente wie Eisen reichern sich dagegen an (Ferrallitisierung). Je nach Zusammensetzung des Basalts entstehen dadurch Rotlehme und Bauxitknollen, wie sie hier bei Lich vorkommen.
Roterde
Die „Eiserne Hose“ gilt als einziger Aufschluss im Vogelsberg, in dem Laterit (Roterde) und Saprolith (verwitterter Basalt) besonders gut sichtbar sind. Die locker gelagerte Roterde ist von wahllos eingestreuten Bauxitknollen bis Kopfgröße durchsetzt und kann in muldenartigen Strukturen eine Mächtigkeit von über zehn Metern erreichen. Die braunen, kartoffelartigen und im Inneren porösen Bauxitknollen findet man noch heute als Lesesteine auf den rotlehmigen Äckern der Umgebung.
Verwitterungen
Die verwitterten Basaltprodukte können als Erzlagerstätten bezeichnet werden und wurden meist im Tagebau gewonnen. Die „Eiserne Hose“ war ein solcher Tagebaubetrieb, in dem bis in die 1960er Jahre Bauxit abgebaut wurde. Während des Ersten Weltkriegs sowie in der Zeit vor dem Zweiten Weltkrieg wurden hier rund 100.000 Tonnen Bauxitknollen gefördert und durch Siebung sowie Auswaschung von der Roterde getrennt. Die Bauxitknollen dienten unter anderem zur Herstellung feuerfester Steine (Schamotte), während der Rotlehm in der Stahlerzeugung als Flussmittel verwendet wurde. In den 1990er Jahren wurde nur noch gelegentlich Rotlehm für die Farbenindustrie gewonnen, da der Abbau von Bauxit wirtschaftlich nicht mehr rentabel war.
Die Grube ist heute ein regelmäßiges Exkursionsziel geologischer Lehrveranstaltungen umliegender Universitäten und immer wieder Gegenstand bodenkundlicher Untersuchungen. In Fachkreisen gilt sie als erhaltenswertes geologisch-bodenkundliches Naturdenkmal.
Nach Angaben des damaligen Grubenwarts (Mai 2011) wurden gelegentlich noch einige LKW-Ladungen der Roterde für die Farbenproduktion (beispielsweise im Schiffbau) abgebaut. Außerdem wurde die eisenreiche Roterde zeitweise auch für Ausbildungszwecke beim Minensuchtraining verwendet, da ihr hoher Eisengehalt die Ortung von Minen erschweren kann.
Das Betreten der Grube ist aus bergbaurechtlichen Gründen leider nicht gestattet. Vom Grubenrand aus hat man jedoch bereits einen guten Blick auf die kleine Grube und die deutlich erkennbaren Schichten der Roterde. Nach starken Regenfällen sollte das Gelände rund um die Grube gemieden werden, da der Boden dann sehr matschig wird. Abgesehen von der Grube erinnert heute kaum noch etwas an den ehemaligen Tagebau. Ohne die auffällige rote Erde würde die Senke kaum ins Auge fallen.
Der Weg zur Grube führt vom angegebenen Parkplatz über gut ausgebaute Feldwege und beträgt für Hin- und Rückweg insgesamt etwa 3 km. Fahrradfahrer sind hier klar im Vorteil, denn der Hessenradweg R6 verläuft in unmittelbarer Nähe der „Eisernen Hose“.
Zum Loggen dieses Earthcaches muss vor Ort folgender Versuch durchgeführt und die anschließende Frage beantwortet werden.
Versuch
Die Roterde verdankt ihre rote Farbe eisenhaltigen Mineralen. Dies lässt sich mit einem starken Magneten nachweisen. Verpacke den Magneten in einer Plastiktüte und bewege ihn mehrmals durch die trockene Roterde. Fotografiere anschließend den Magneten beziehungsweise die daran haftenden Eisenpartikel und füge das Bild Deinem Log bei.
Magnetische Erde
Frage
Welches Metall wird hauptsächlich aus Bauxit gewonnen?
Logbedingung
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Eiserne Hose (Iron Trouser)
With an area of approximately 2,500 square kilometres and a diameter of around 60 km, the Vogelsberg is the largest continuous volcanic massif in Europe. Today, the volcano, which has been extinct for around 10 million years, only shows its peaceful side and offers numerous scenic and geological features.
The quarry from a distance
At the time when the Vogelsberg was still volcanically active, Europe had a tropical to subtropical climate. Evidence of this can still be found today, among other things, in the deeply weathered basalts of the abandoned and regionally unique bauxite quarry "Eiserne Hose" near Lich.
This form of chemical weathering occurs when rocks at the Earth's surface are decomposed under the influence of high temperatures and heavy rainfall. During this process, large parts of the originally contained minerals are dissolved. Easily soluble elements such as sodium, potassium, calcium, magnesium and silicon (silicic acid) are washed out by the infiltrating water. Less soluble elements such as iron, on the other hand, become enriched (ferralitization). Depending on the composition of the basalt, this results in red earth and bauxite nodules, such as those occurring here near Lich.
Red earth
The "Eiserne Hose" is considered the only outcrop in the Vogelsberg region where laterite (red earth) and saprolite (weathered basalt) are particularly well exposed and visible. The loosely deposited red earth is interspersed with randomly distributed bauxite nodules up to the size of a human head and can reach a thickness of more than ten metres in basin-like structures. The brown, potato-shaped and internally porous bauxite nodules can still be found today as field stones on the red clay soils of the surrounding fields.
Weathering
The weathered basalt products can be described as ore deposits and were mostly extracted in open-cast mining. The "Eiserne Hose" was such an open-cast mine where bauxite was extracted until the 1960s. During the First World War and the period before the Second World War, around 100,000 tonnes of bauxite nodules were mined here and separated from the red earth by screening and washing. Among other uses, the bauxite nodules were used for the production of refractory bricks (fireclay), while the red clay was added as a flux in steel production. In the 1990s, only occasional extraction of red clay for use in the paint industry took place, as the mining of bauxite was no longer economically viable.
Today, the quarry is a regular destination for geological field courses by the surrounding universities and is repeatedly subject of soil science research. Among experts, it is regarded as a geological and soil-scientific natural monument worthy of preservation.
According to the quarry supervisor at the time (May 2011), several truckloads of red earth were still occasionally extracted for paint production (e.g. for shipbuilding). The iron-rich red earth was also temporarily used for mine detection training, as its high iron content increases the difficulty of mine detection.
Entering the quarry is unfortunately not permitted for legal reasons related to mining regulations. However, from the edge of the quarry there is already a good view of the small quarry and the clearly visible layers of red earth. After heavy rainfall, the area around the quarry should be avoided, as everything becomes very muddy here. Apart from the quarry itself, nothing else remains visible today of the former open-cast mine, and without the red earth, the depression would hardly attract any attention.
The path to the quarry leads from the designated parking area along well-developed farm tracks and is approximately 3 km in total for the outward and return journey. Cyclists clearly have an advantage, as the Hessen Cycle Route R6 passes very close to the "Eiserne Hose".
To log this EarthCache, the following experiment must be carried out on site and the subsequent question must be answered.
Experiment
The red earth owes its red colour to iron-containing minerals. This can be demonstrated using a strong magnet. Place the magnet inside a plastic bag and move it several times through the dry red earth. Afterwards, photograph the magnet or the iron particles adhering to it and add the picture to your log.
Magnetic earth
Question
Which metal is primarily extracted from bauxite?
Logging requirement
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