Foto: DIS Vestfold

Hem kirke - Vestfolds minste middelalderkirke

Litt utenfor allfarvei, men høyt og fritt ligger den, helt i pakt med middelalderens tradisjon. Alteret mot øst og inngangspartiet mot vest. I 1992 feiret kirken sitt 600 års jubileum med HKH dronning Sonja til stede. Men var det 200 år for sent?

Hem kirkes tidlige historie er veldig uklar. Begrunnelsen for å feire 600 år i 1992, var følgende lille avsnitt i kallsboken for Hem kirke, eller Hembs annekskirke, som det står: ”Hembs kirke gav Biskop Augustinus på visitats prope ecclesiam Svarvastadæ Bevilling at bygge aar 1392 og den kaldtes Templum divi Olai” Det ulykkelige her er at det ikke står noe om hvor sitatet er hentet fra, og det har ikke vært mulig, så langt, å finne noe i Diplomatarium Norvegicum som hjelper oss.

Det vi derimot finner, er et brev datert 1388 der Hem sokn er nevnt, og da kan man jo spørre seg om man hadde sokn, men ikke kirke? En av kirkens klokker er av 1100-talls type. Hem kirke er en langkirke murt av stein. Med rektangulært skip og et noe smalere kor med rett avslutning. Dette er en type som vanligvis dateres til slutten av 1100-tallet eller begynnelsen av 1200-tallet. Kanskje skulle man i 1992 heller feiret 800 års jubileum?

Utvendig er kirken hvitkalket. Innvendig er den veldig fargerik, mye i brune og røde toner. Taket er malt blått med skyer. Kirken er liten, med kun plass til ca. 50 mennesker, pluss ca 25 plasser på galleriet. Byggestilen er romanske med tradisjonelle runde buer.

Mye av inventaret stammer fra 1680-tallet. Dette gjelder både altertavle, prekestol og døpefont. Trolig er disse gjenstandene skaffet til veie i forbindelse med en restaurering av kirken som fant sted på slutten av 1600-tallet. Galleriveggen har malerier av de tolv apostlene, samt noen bilder med bibelske motiver. Altertavlen er en såkalt katekismetavle, uten bilder, men med innstiftelsesordene fra nattverdsliturgien gjengitt.

Prekestolen Foto: Tove Frøvoll Thoresen, Tunsberg bispedømme	Bekkevarstolen Foto: Tove Frøvoll Thoresen, Tunsberg bispedømme

En benk av litt spesielt utseende er den såkalte ”Bekkevarstolen”. Den tilhørte trolig tidligere gården Bekkevar i nærheten av kirken. Benken er rikt dekorert med utskjæringer og er lukket med en dør og tregitter. Undersøkelser i forbindelse med restaureringen på 30-tallet, viser at benken er betydelig ombygd opp gjennom tidene og man tror fargene har sammenheng med restaureringen i 1680-årene. Et røkelseskar fra middelalderen befinner seg også i kirken. I 1766 ble kirken solgt fra Jarlsberg grevskap til en gruppe gårdbrukere og i 1913 ble den overdratt til menigheten.

Ute i våpenhuset oppbevares en middelaldergravstein, som ble funnet ute under restaureringsarbeider i 1932. Den har to opphøyde motstående kors eller sverd.

I kirken er det gudstjeneste hver fjerde søndag, samt vielser og begravelser. Til Hem sokn hører det ca. 200 mennesker i dag. Det er aldri blitt foretatt arkeologiske undersøkelser i kirken.

Dronning Sonja har skrevet oppgave om Hem kirke i forbindelse med kunsthistoriestudier og har besøkt kirken flere ganger i den forbindelse. Hem kirke er absolutt verdt et besøk.

Tekst: Kjell Håkestad, kantor i Lardal.
Kilde: Kulturnett Vestfold

English version:

Hem Church - The smallest medieval church in Vestfold

The church lies a little off the beaten track, but high and free, quite in keeping with medieval tradition. The altar to the east and the entrance to the west. In 1992 the church celebrated its 600 anniversary with HRH Queen Sonja presence.

On the outside the church is whitewashed. The interior is very colorful, lots of brown and red tones. The ceiling is painted blue with clouds. The church is small, with only room for approx. 50 people, plus about 25 seats in the balcony. The architecture is Romanesque with traditional round arches.

Much of the inventory comes from the 1680's. This includes both the altar, pulpit and baptismal font. Probably, these items was provided in connection with a restoration of the church that took place at the end of the 1600s. The gallery wall has paintings of the twelve apostles, and some pictures with Biblical themes. The altarpiece is a so-called Catechism Plate, without pictures, but with the initiation words from the Communion liturgy reproduced.

In 1766 the church was sold from Jarlsberg County to a group of farmers and in 1913 it was transferred to the ward. It is held service in the church every fourth Sunday, as well as weddings and funerals. There are about 200 people in the Hem parish today.

There has never been undertaken archaeological investigations in the church. Queen Sonja has written paper on Hem church in relation to art history studies and has visited the church several times in that regard. Hem Church is certainly worth a visit.