Depuis son ouverture au trafic fluvial en 1681, un des gros
problèmes du
Canal du Midi
était le franchissement de
l’Orb
à
Béziers. En
effet le tracé du
Canal du Midi
passait directement par le cours du fleuve, et cela n’allait
pas sans de gros problèmes, voire même une impossibilité de
traverser en cas de crues de
l’Orb
(crues fréquentes et violentes). Un système relativement complexe
de retenues et d’écluses permettait aussi la traversée quand
le niveau de
l’Orb
était au plus bas.
Bref rien de vraiment efficace et ce ne fût que près de 200 ans
après la création du
Canal du Midi
que la décision fût prise de construire un Pont-Canal. Le chantier
débuta en 1854 pour prendre fin en 1857, et le Pont-Canal fût
inauguré en 1858. C’est un pont de 12m de hauteur, mesurant
240m de long pour 28m de large, avec 2 chemins de halage disposés
sur chaque côté.
Il faut aussi noter que sa mise en place fût l’occasion de
créer un nouveau port à
Béziers (le
Port Neuf), l’ancien port Notre-Dame n’étant plus sur
le nouveau tracé du
Canal du
Midi.