Le canal du Midi ou canal des Deux
Mers est un canal français qui relie
la Garonne
à la
Méditerranée. Il fournit avec le canal latéral
à la
Garonne une voie navigable de l'Atlantique
à la
Méditerranée.
Il a été prolongé par le canal du Rhône à Sète.
D'abord nommé canal royal en Languedoc, les révolutionnaires le
rebaptisent en canal du Midi en 1789. Le défi, relevé par
Pierre-Paul Riquet, était d'acheminer l'eau jusqu'au seuil de
Naurouze le point plus élevé du parcours.
Le canal du Midi court sur 241 kilomètres entre
Marseillan (au lieu dit Les Onglous où il débouche dans l'étang de
Thau), près de Sète, et Toulouse. Il a été considéré par ses
contemporains comme étant le plus grand chantier du XVIIe
siècle.
Sa profondeur moyenne est de 2 m et sa largeur
moyenne est de 20 m en surface et
de 11
m au fond.
Le seuil de Naurouze est le point le plus élevé du canal avec une
dénivellation de 58 m entre le seuil et
Toulouse et 110 m entre le seuil et
Sète. Les berges du canal sont actuellement plantées d'environ 60
000 arbres. Il comporte 328 ouvrages dont 63 écluses, 126 ponts, 55
aqueducs, 7 ponts-canaux et 6 barrages. Parmi les ouvrages d'art
construits le long du canal, on peut citer :
l'écluse ronde d'Agde ; les écluses de Fonseranes
et la
Pente d'eau de Fonseranes à Béziers ; le
Pont-canal de l'Orb ; le tunnel de Malpas sous l'oppidum d'Ensérune
; le seuil de Naurouze, le point le plus élevé ; les écluses de
Castelnaudary.
Depuis 1996, il est classé dans la liste du patrimoine de
l'humanité