Geosite Goudberg is een
educatief tentoonstellingspark te Hoegaarden in België. In het park
bevindt zich een versteend bos van moerascripessen dat door zijn
omvang uniek is in West-Europa. Je krijgt een overzicht van 55
miljoen jaar geologische geschiedenis. Bij de aanleg van de E40 in
1970 kwamen tientallen versteende bomen aan het licht in
Hoegaarden. Er was op dat moment niet genoeg tijd om de bomen te
redden. Bij de voorstudie van de hogesnelheidslijn Brussel-Keulen
langs de autosnelweg in begin jaren '90 kon men wel de nodige
maatregelen treffen. In maart 2000 werden de versteende bomen uit
de klei- en siltlaag vrijgegraven. Twee grote bomen verhuisden naar
het Koninklijk Belgisch Instituut voor Natuurwetenschappen in
Brussel; een ander fors exemplaar belandde in het Museum Naturalis
in Leiden. Heel de boom is als het ware omgevormd tot een stenen
versie van zichzelf, waarbij de interne kenmerken van het hout
bewaard zijn gebleven. Dat langzaam proces heet silicificatie of
verkiezeling. De versteende bomen zijn overblijfselen van een 54,9
miljoen jaar oud subtropisch moerasbos. In Overlaar, Oorbeek en
Wommersom zijn gelijkaardige resten van fossiele bomen gevonden.
Het bos had bijgevolg een aanzienlijke omvang. Microscopisch
onderzoek van de boomstructuur heeft uitgemaakt dat deze bomen
overblijfselen zijn van moerascipressen. Verwante soorten groeien
nu nog in moerassen in de Verenigde Staten (Florida en Georgia) en
in China en Vietnam. In de Verenigde Staten vindt men de Taxodium,
in China en Vietnam de Glyptostrobus.