Fra 1745 til 1877 var Risør og Søndeled ett prestegjeld. Folk
fra det gamle Søndeled skulle etter loven søke til Søndeled kirke,
men adkomsten fra sognets yttergrenser til Indre Søndeled kunne
være både tung og vanskelig. Det var derfor naturligere å ta turen
til hovedkirken i prestegjeldet - Risør kirke. Man var inne på
tanken om å legge de ytre strøk av Søndeled til Risør menighet, men
det viste seg fort at dette ville medføre plassproblemer i Risør
kirke. Man drøftet derfor seriøst om man skulle rive Risør kirke og
bygge en ny og større kirke i byen. Den tanken fikk liten
oppslutning.
Tarald Knudsen på Frydendal ga tomt til ny kirke (og kirkegård)
- dermed var saken løst: Frydendal var stedet for en ny kirke i et
nytt sogn, Ytre Søndeled.
Regnskapene viser at kirken kostet tilsammen kr. 41.844,-
inklusiv alt nødvendig utstyr. Arkitekt var H. Nissen, Oslo og
byggingen utført av byggmester D. Bergmand, Moss. Byggekomiteen
besto av følgende: lensmann Kildahl, Tarald Knudsen, Frydendal, Ole
Eriksen Skjeldsøe, Gregers Tengelsen Øen, John Torjesen Garthe,
John Stensersen Febu og Torjus Thorvildsen, Gloppe.
Like etter at kirken var ferdig ga Torjus Thorvildsen fra Gloppe
det første orgel til kirken - 11 stemmer. Dette orgel fungerte fram
til ombyggingen av kirken i 1928, da kjøpte man et brukt orgel fra
Asker kirke til en pris av kr. 5.800,-. I desember 1969 bevilget
bystyret i Risør inntill kr. 100.000,- til nytt orgel. Dette ble
aldri noe godt orgel, men fungerte fram til 2004, da menigheten ved
hjelp av gaver og egne midler anskaffet nytt digitalt orgel til en
pris av rundt en halv mill. kr.
Billeghuggeren Staphan Sinding har utformet altertavlen og var i
diskusjon med daværende sogneprest Arnesen om motiv for
altertavlen. Sinding ville ha et relieff av Kristus og de små barn
mens Arnesen ville ha et annet motiv. I brev fra Sinding til
Arnesen argumenterer Sinding slik for sitt valg av altertavle: "Da
jeg fattede den Beslutning å vælge dette Motiv (Kristus og de små
barn), gjorde jeg det fordi jeg troede jeg hadde fundet en Tanke og
en Composition, som jeg antog vilde passe bedre for Deres Menighet.
Jeg tænkte, at dette Billede lettere vilde kunde opfattes af en
Tilskuerkræds, som vel maa antages ikke at kunde eje nogen megen
udvilket Kunstsans, jeg troede her lettere at kunde vinde en naiv
Menigheds Hjerte."
I 1928 ble Frydendal kirke gjenåpnet i "ny skikkelse" etter
omfattende arbeider både utvendig og innvendig. Da fikk kirken sin
nåværende form og farge. Glassmaleriet som er plassert under
hvelvingen i østveggen er en gave til kirken fra søndølinger i
Amerika. Nedenfor dette er Lammet med fanen påskrevet INRI og Duen
malt av Olaf Hasaas fra Risør.
Minneplaten i våpnehuset er utformet av Alfred Seland og bærer
navnene til de falne fra Ytre Søndeled i krigen 1940 - 45. Den ble
hengt opp til kirkens 75-årsjubileum i 1954. Kirken er noe spesiell
da den har to spir. Det er ikke vanlig på trekirker i Norge.