La colline de Modulance est un des points culminants du Ségala avec ses 804 mètres d'altitude. Elle abrite la chapelle Saint Jean Baptiste ainsi que deux tables d'orientation et un point de vue à 360° imprenable sur le plateau du haut Ségala mais aussi le Ruthénois, les éoliennes du Lévezou, l'Aubrac, les sommets du Cantal…
La tradition orale indique que cette chapelle a remplacé un sanctuaire de sommet, « un fanum », où l'on célébrait des cultes païens. Une autre tradition indique que saint Martial, apôtre d'Aquitaine et du Limousin (IIIe siècle), aurait fondé en ce lieu un oratoire pour les premiers chrétiens de la région.
À la légende de Saint-Martial s'ajoute celle du seigneur Ischafrède, qui au retour d'un pèlerinage à Limoges fut attaqué par une bande de brigands. Il promit à saint Jean-Baptiste de construire un nouvel édifice s'il arrivait à se défaire de ses assaillants. Ses prières furent exaucées et Ischafrède tint ses promesses.
La légende raconte que le géant Gargantua proposa ses services au seigneur Ischanfrède pour bâtir l'église en cent jours. A la fin des travaux, Gargantua demanda une somme supérieure au prix convenu. Comme le seigneur se refusait à lui donner satisfaction et devant les invectives de la population, Gargantua décida de se venger et de détruire l'église. A la nuit tombée, il se rendit sur la montagne de Modulance et lança de gros blocs de pierre afin d'anéantir le sanctuaire. Trois d'entre elles témoignent encore de cet événement : celle de la Caminade, de l'Estanquiol et celle de l'Esplanade marquée par les doigts du géant. On dit que les habitants terrorisés, se rassemblèrent courageusement pour s'emparer de Gargantua et le tuer durant son sommeil. Tout semblait oublié, quand, plus tard, un laboureur déterra un ossement géant. Après maintes palabres, cet ossement fut apporté aux moines qui connaissaient le secret, mais ne pouvaient accepter de laisser entrer dans l'église, les restes d'un païen. Le constructeur du sanctuaire ne pouvait être, bien sûr, qu'un descendant du personnage biblique Samson. Et c'est ainsi que, par dévotion, l'omoplate du géant Gargantua, devint l'omoplate de Samson. En réalité, il s'agissait probablement d'un os de baleine rapporté des croisades !
Plus d'informations sur la légende de Gargantua grâce aux documents aimablement fournis par l'ami Goupil30 : ici et là
Bonne découverte !
