Situado en lo más
alto de la Sierra de Aras, a 6 km. del casco urbano desde dónde se
divisa una de gran y bella panorámica, pues permite la visión de 5
provincias andaluzas y más de 30 pueblos.
El Santuario se
construyó a principios del siglo XVII y fue barroquizado en el
XVIII. Destaca su vistosa cúpula y su retablo mayor, tras el cual,
se abre uno de losmás grandiosos camarines de la provincia que
acoge a la Virgen de Araceli.Se constituye como un templo de tres
naves con crucero. La nave central que alberga un coro es más ancha
y elevada que las laterales comunicándose con ellas por medio de
series de cuatro arcos de medio punto sobre columnas toscanas de
jaspe de aguas meladas. El interés de esta iglesia radica no
obstante en la cúpula sobre pechinas y enel tramo de bóveda, de
medio punto con lunetos, que cubre el presbiterio. En estos
espacios la densidad decorativa oculta casi totalmente los
elementos puramente constructivos, derramándose amplia y
generosamente fuera de la media naranja a través de las pechinas y
los arcos torales y descendiendo por los pilares que sustentan el
ámbito. Sobre la cornisa, que aparece a intervalos regulares
penetrada por la carnosa hojarasca, las flores y los angelotes de
estuco, la cúpula presenta ocho bandas radiales, iniciadas y
terminadas con cabezas de querubines, con guirnaldas de flores y
frutas que convergen en el gran florón central. En cada una de las
cuñas de la cúpula los elementos ornamentales, en la órbita de los
que prodigó el lucentino Francisco Hurtado Izquierdo, se convierten
en marcos barrocos cuyos límites cierran sólo las bandas y la
cornisa, para los óvalos de pintura con símbolos marianos. En esta
apoteosis de formas el tránsito del arco toral correspondiente al
tramo del presbiterio hasta la bóveda se realiza prolongando las
yeserías de la cúpula y situando en la clave del arco un grupo de
angelotes que enmarcan un escudo con una María. En otra cuyo diseño
es atribuible al presbítero Leonardo Antonio de Castro contratista
de la misma, constituye desde su sintonía de curvas y contracurvas
donde la luz juega con lasprofundas carnosidades de las hojas y los
ángeles, donde al blanco de los yesos seunen unos muy concretos
toque de azul o de rojo, el preludio de un barroco definible como
lucentino que hallará su expresión más grandiosa en el Sagrario
Mayor de San Mateo.
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