Praia da Claridade – A Rainha das Praias de Portugal
A Praia da Claridade, na Figueira da Foz, constitui uma extensa praia arenosa integrada num sistema costeiro particularmente dinâmico. A sua localização, imediatamente a sul da Serra da Boa Viagem e junto à embocadura do rio Mondego, proporciona uma excelente oportunidade para observar e compreender alguns dos principais processos responsáveis pela evolução das praias arenosas da costa ocidental portuguesa.
Apesar da aparente estabilidade de um grande areal, uma praia é uma forma de relevo em constante transformação. A sua morfologia resulta do equilíbrio entre a energia das ondas, as marés, o vento e a disponibilidade e transporte dos sedimentos. A posição da linha de costa, a largura da praia e a distribuição da areia podem alterar-se significativamente em resposta à variação das condições oceanográficas, sobretudo durante episódios de elevada agitação marítima.
O sistema costeiro da Figueira da Foz
A Praia da Claridade encontra-se associada à embocadura do rio Mondego, mas a areia existente neste setor costeiro não deve ser interpretada simplesmente como material transportado pelo rio. O sistema sedimentar da Figueira da Foz é controlado por vários processos e fontes, destacando-se a ação das ondas e o transporte sedimentar paralelo à costa.
A região apresenta um regime de agitação marítima energético, com ondas predominantemente provenientes dos quadrantes de noroeste. Quando estas ondas atingem a costa obliquamente, a sua incidência sobre a zona de rebentação gera uma componente de transporte paralela à praia, responsável pela chamada deriva litoral.
Este processo permite que grandes quantidades de areia sejam transportadas ao longo da costa. Estudos realizados no litoral da Figueira da Foz demonstraram que alterações na direção predominante da ondulação podem modificar significativamente o transporte sedimentar e provocar défices ou acumulações de areia em diferentes setores da costa.
Um exemplo particularmente evidente ocorreu durante os episódios erosivos registados a partir de 1995. A alteração das características da ondulação, associada a temporais, reduziu a transferência habitual de sedimentos para sul do Cabo Mondego, contribuindo para um défice sedimentar e para o recuo da linha de costa entre o Cabo Mondego e a Figueira da Foz.
As ondas e a zona de rebentação
À medida que as ondas se aproximam da costa, a diminuição da profundidade provoca alterações na sua velocidade e geometria. A onda torna-se progressivamente mais íngreme até atingir condições de instabilidade e rebentar.
A zona de rebentação é, por isso, uma das áreas de maior importância na dinâmica de uma praia. A energia libertada pelas ondas durante o rebentamento pode colocar os grãos de areia em movimento, permitindo o seu transporte tanto paralelamente como perpendicularmente à linha de costa.
O movimento transversal dos sedimentos contribui para a variação do perfil da praia. Em condições de baixa energia, a areia pode acumular-se na praia emersa; durante tempestades, a elevada energia das ondas pode remover parte desse sedimento e transportá-lo para zonas submersas.
Desta forma, uma praia não possui uma forma fixa. O seu perfil representa o resultado momentâneo da interação entre as condições hidrodinâmicas e a disponibilidade de sedimentos.
A deriva litoral
Um dos processos fundamentais para compreender a Praia da Claridade é a deriva litoral.
Quando uma onda chega obliquamente à costa, os grãos de areia tendem a deslocar-se numa trajetória aproximadamente em ziguezague: são transportados obliquamente pela onda incidente e regressam pela ação da gravidade e do escoamento de retorno. A repetição deste processo produz um transporte líquido de sedimentos ao longo da costa.
Na região da Figueira da Foz, este transporte apresenta uma componente predominante para sul. A estimativa do potencial de transporte sedimentar longitudinal é da ordem de 1 milhão de m⊃3; por ano, embora os valores variem de acordo com as condições de agitação marítima e com o período analisado.
Este valor ajuda a compreender que a areia de uma praia não é um material imóvel: grandes volumes de sedimentos podem atravessar determinado setor costeiro ao longo de um ano, mesmo que a aparência geral da praia permaneça relativamente semelhante.
A influência dos molhes do Mondego
A configuração atual da costa da Figueira da Foz também é consequência da intervenção humana. A construção e posterior extensão dos molhes da embocadura do Mondego alteraram significativamente a circulação sedimentar e a morfologia da zona costeira.
Os molhes funcionam como obstáculos ao transporte sedimentar longitudinal e modificam a forma como a areia é distribuída de um lado e do outro da embocadura. Estudos baseados em levantamentos topobatimétricos demonstraram uma evolução morfológica complexa na costa adjacente e uma tendência erosiva em determinados setores situados a jusante da deriva litoral das estruturas.
Esta situação demonstra um princípio importante da geomorfologia costeira: uma intervenção construída num ponto da costa pode alterar o balanço sedimentar de setores localizados a vários quilómetros de distância.
Tempestades e alterações rápidas
A evolução da Praia da Claridade não ocorre apenas de forma lenta e gradual. Eventos de elevada energia podem produzir alterações morfológicas muito rápidas.
Estudos recentes da embocadura do Mondego, baseados em mais de uma década de levantamentos batimétricos, demonstram que a dinâmica deste sistema é fortemente controlada por episódios de tempestade. Durante o inverno, os fluxos sedimentares associados a estes eventos podem atingir valores muito elevados.
Num episódio de tempestade ocorrido em fevereiro de 2017, por exemplo, foram mobilizados mais de 100 000 m⊃3; de sedimento em apenas duas semanas. Estes valores são uma demonstração clara da enorme capacidade das ondas para remodelar o fundo marinho e redistribuir os sedimentos.
O estudo de longo prazo da embocadura revelou ainda uma tendência para a formação e reconstrução de barras arenosas submersas, mesmo após operações de dragagem. Este comportamento demonstra a capacidade do sistema costeiro para regressar a configurações morfológicas próximas do seu estado de equilíbrio dinâmico.
A areia da Praia da Claridade
A areia que constitui a praia é um sedimento detrítico composto por partículas de dimensões compreendidas entre 0,063 e 2 mm, segundo a escala granulométrica de Wentworth.
Os grãos podem apresentar diferentes dimensões, formas e composições mineralógicas. O seu aspeto resulta da combinação entre a natureza da área de origem, o transporte e o grau de retrabalhamento sedimentar.
Durante o transporte, os grãos podem sofrer colisões e abrasão, tornando-se progressivamente mais arredondados. A ação repetida das ondas também promove a seleção granulométrica, uma vez que partículas de diferentes dimensões respondem de forma diferente às condições de energia existentes.
Na praia é possível observar ainda fragmentos de conchas e outros restos biogénicos. Estes materiais podem contribuir para a composição do sedimento e constituem uma evidência da ligação entre os processos geológicos e os organismos que vivem no ambiente marinho.
Uma praia em equilíbrio dinâmico
O conceito de equilíbrio dinâmico é essencial para interpretar a Praia da Claridade.
Uma praia em equilíbrio dinâmico não é uma praia imóvel. Pelo contrário, é um sistema no qual os sedimentos estão continuamente a ser mobilizados, transportados e depositados. O resultado que observamos num determinado momento depende das condições que atuaram imediatamente antes e da história recente do sistema.
Durante períodos de menor energia, pode ocorrer recuperação do areal e acumulação de sedimentos na praia emersa. Durante tempestades, a areia pode ser rapidamente removida e redistribuída para zonas submersas. Posteriormente, parte desse material pode regressar à praia através da ação de condições de menor energia.
Por este motivo, a largura do areal que observas hoje representa apenas um estado momentâneo de um sistema sedimentar em permanente evolução.
Como registar esta EarthCache
Para registar esta EarthCache, envia um e-mail com as respostas às seguintes perguntas:
Considerando a orientação da linha de costa da Praia da Claridade e a direção predominante da ondulação na região, qual é a direção predominante da deriva litoral neste setor da costa? Explica de que forma a chegada oblíqua das ondas à praia contribui para o transporte de sedimentos ao longo da costa.
Existe alguma barreira física na zona da Praia da Claridade que possa interferir ou bloquear parcialmente a deriva litoral? Identifica essa estrutura e explica de que forma pode influenciar o transporte de sedimentos ao longo da costa.
Observa atentamente a areia no local das coordenadas. Como classificarias, por observação, a sua granulometria: areia fina, média ou grosseira? Indica também se encontras diferenças visíveis no tamanho dos grãos entre a areia húmida, junto à linha de água, e a areia seca, mais afastada do mar.
Referências científicas
- Cunha, P. P. & Dinis, J. (1998). A erosão nas praias do Cabo Mondego à Figueira da Foz (Portugal centro-oeste), de 1995 a 1998. Territorium, 5. DOI: 10.14195/1647-7723_5_3.
- Cunha, P. P., Pinto, J. & Dinis, J. L. (1997). Evolução da fisiografia e ocupação antrópica na área estuarina do rio Mondego e região envolvente (Portugal centro-oeste), desde 1947. Territorium, 4, 99–124. DOI: 10.14195/1647-7723_4_8.
- Ramos, A. M., Cunha, P. P., Cunha, L. S., Gomes, A., Lopes, F. C., Buylaert, J.-P. & Murray, A. S. (2012). The River Mondego terraces at the Figueira da Foz coastal area (western central Portugal): Geomorphological and sedimentological characterization of a terrace staircase affected by differential uplift and glacio-eustasy. Geomorphology, 165–166, 107–123. DOI: 10.1016/j.geomorph.2012.03.037.
- Oliveira, J. N., Oliveira, F. & Teixeira, A. (2019). Topo-bathymetric monitoring south of the Mondego river mouth after the extension of the north jetty. 5th Conference on Estuarine and Coastal Morphodynamics (MEC2019).
- Fontán-Bouzas, Á., Silva, P. A., Abreu, T., Romão, S., Garrido, C., Bernardes, C., Alcántara-Carrió, J. & Baptista, P. (2026). Storm-driven morphodynamics of a dredged inlet channel revealed by multi-timescale bathymetric analysis at the Mondego River mouth, Portugal. Regional Studies in Marine Science, 101, 105309. DOI: 10.1016/j.rsma.2026.105309.
- Topo-bathymetric behaviour of a beach controlled by a groyne field and a dune-seawall backshore. Journal of Coastal Conservation (2023). Estudo sobre a dinâmica morfossedimentar da costa a sul da embocadura do Mondego.