Da den 1. Verdenskrig brød ud i 1914 rådede den tyske flåde kun over eet luftskib Zeppelinere L3. Den tyske Marines behov for luftskibe steg stærkt i krigens første måneder, og allerede i september 1914 forelå forslag om en luftskibsbase ved Tønder.
Basen var en lille by i sig selv, idet basen var selvforsynende med næsten alt. Eget gasværk, vandværk, elværk, varmecentral, reningsanlæg samt komplet kloaksystem, vidner om et utroligt fantastisk bygningsværk, der på kort tid var færdigbygget og funktionsklar.
Her lå luftskibshallerne "Toni" og "Tobias" mens "Toska" er placeret nogle hundrede meter længere mod nord. Toni og Tobias kunne rumme en zeppeliner hver, hvorimod den lidt større Toska kunne rumme 2 Zeppelliner. Luftskibshallen Toni var ikke længere i brug da hallerne blev angrebet d. 19. juli 1918. Den var på det tidspunkt allerede delvist nedrevet, og en del af hallen blev genopbygget på Sild. Tobias blev lettere beskadiget ved angrebet og blev nedrevet i 1919.
Vurderet ud fra et nutidigt synspunkt kan luftskibene virke både klodsede og ubetydelige. Det er en forkert slutning. Under Første Verdenskrig havde de stor betydning for den tyske flåde, fordi de fra stor højde kunne holde øje med, hvad der skete på havet. Det sparede marinen for skibe til at beskytte de indre tyske farvande i Nordsøen.
Marinestationen i Tønder var operativ fra den 4. maj 1915. Den udviklede sig til at blive den tyske luftskibsbase, som foretog klart flest rekognosceringstogter. Frem til krigens afslutning blev næsten en fjerdedel af al tysk luftskibsrekognoscering foretaget fra basen i Tønder. Alene i 1916 havde næsten halvdelen af rekognosceringen udgangspunkt i Tønder. På basen var der i 1918 en dobbelt hangar - "Toska" - med de to luftskibe L54 og L60, og en mindre hangar - "Tobias" - med en lænkeballon. I de godt tre år basen var i funktion var i alt 16 luftskibe tilknyttet, hvoraf de fleste gik tabt under krigen. Ved den britiske bombning i juli 1918 var der kun to luftskibe i hangarerne.
Lidt om "Toska"
System: Fast dobbelthal.
Størrelse: længde 242 m, bredde 73 m, højde 42 m
Dobbelthallen stod helt færdig den 17. januar 1916.
Egnet for luftskibstyperne L54 og L60
Lidt om "Toni"
Navn indtil 9.11.1915: "Joachim"
Byggefirma: Müller & Co. Det Tyske Rige
System: Fast enkelthal.
Byggeperiode: Fra midten af oktober 1914 til 21.03.1915.
Dato for første belægning: 25.04.1915.
Ydre mål/indre mål: 180/180 m * 40/34 m * 31/28 m.
Antal porte; 2 skydeporte (betjent med håndsving)
Udkørselsbane: Dobbeltsporet på begge sider, 200 m lang. Egnet for lufskibstyperne. L 3 - L 20, SL 3 - SL 8, alle ballonlufskibstyper.
Lidt om "Tobias":
Navn indtil 9.11.1915 "Marine"
Byggefirma: Müller & Co. Det Tyske Rige
System: Fast enkelthal.
Byggeperiode: Fra midten af september 1914 til 19.02.1915.
Dato for første belægning: 23.03.1915.
Ydre mål/indre mål: 180/180 m * 40/34 m * 31/28 m.
Antal porte; 2 skydeporte (betjent med håndsving)
Udkørselsbane: Dobbeltsporet på begge sider, 200 m lang. Egnet for lufskibstyperne. L 3 - L 20, SL 3 - SL 8, alle ballonlufskibstyper.
Hallerne fik nye navne for at man lettere kunne identificere deres placering (TOska, TOni, TObias svarenden til på tysk TOndern)