Le houblon est une plante grimpante de taille haute (laissé à lui-même, il peut atteindre les dix mètres) qui produit sur des pieds différents des fleurs mâles et des fleurs femelles. Appelées strobiles ou cônes à cause de leur forme conique, ces dernières portent de petites glandes qui produisent du lupulin, une poussière résineuse jaunâtre et aromatique, substance qui donne sa saveur amère au houblon et, éventuellement, à la bière. C'est également cette substance qui confère à la plante ses propriétés médicinales.
Les inflorescences femelles, les cônes, sont utilisées pour aromatiser la bière depuis le XIIe siècle lorsque Hildegarde de Bingen (1099-1179) découvrit les vertus aseptisantes et conservatrices du houblon (ainsi que son amertume). Il permettait ainsi à la bière de se conserver mieux et plus longtemps. Auparavant, un mélange d'herbes et d'épices était utilisé pour fabriquer ce que l'on appellait alors la cervoise.
Les premiers plants de houblon domestique sont apparus en Alsace, dans le secteur d'OBERHOFFEN-SUR-MODER vers 1775, sous l'impulsion d'un ecclésiastique féru de botanique : le pasteur Charles EHRENPFORT. Il crée du même coup un véritable marché local. Mais c'est François DERENDINGER, un brasseur allemand du Pays de Bade voisin installé à HAGUENAU, qui va lancer les houblonnières "modernes" en Alsace. Haguenau va devenir le berceau de la culture du houblon en Alsace.
Le développement du houblon dans notre région coïncide avec la crise de la garance. Cette plante servait à la teinture des textiles. Elle était exploitée par les juifs de HAGUENAU et de KRAUTWILLER qui en détenaient le monopole. Mais Louis XV l'abroge en 1755. Et en 1800, la concurrence d'autres régions est telle qu'une bonne partie de la bourgeoisie juive de HAGUENAU est ruinée. Certains vont alors se tourner vers le houblon. Et voilà pourquoi les premiers négociants de houblon furent tous juifs.
En 1860, la commune de Haguenau est à l'apogée de la culture avec une surface d'environ 330 ha, HAGUENAU compte 6 marchands. La Halle au Houblon est construite en ABCD au EFG de la Grand'Rue. Elle constitue le plus important marché de houblon à l'époque. En 1911, on compte 21 marchands sur la place. Entre 1927 et 1929, le houblon connaît son âge d'or. Les cours flambent. Les bénéfices sont tels que de nombreuses fermes sont remises à neuf. Une vraie ruée vers "l'or vert" ! Il y en eut une seconde dans les années 50, plus brève. Depuis, les cours se sont effondrés et n'ont plus jamais atteint ces seuils historiques.
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