Ett svart hål är en koncentration
av
massa med ett så starkt
gravitationsfält att ingenting, inte ens
ljuset, kan övervinna kroppens
gravitation. Materia eller ljus som kommer in innanför det svarta
hålets händelsehorisont förblir där och kan aldrig komma ut igen,
förutom eventuellt oerhört långsamt i form av
Hawkingstrålning.
Svarta hål upptäcktes först som en lösning till
den allmänna relativitetsteorin och var först en rent teoretisk
konstruktion. Numera har man genom astronomiska observationer även
observerat svarta hål i universum genom deras effekter på
omkringliggande materia.
Enligt den allmänna relativitetsteorin kan ingen
materia eller information lämna ett svart håls innandöme så att det
kan iakttas av en utanförvarande åskådare. Man kan inte heller
hämta ut någon massa, inte få en reflektion eller spegelbild genom
att belysa det med en ljuskälla, och inte få någon information om
materia som försvunnit in i hålet. Kvantmekaniken medger dock vissa
avvikelser från denna regel, vilket upptäcktes av Stephen Hawking
på 1970-talet.