Historique
Cette voie doit sa dénomination à l'institution d'enseignement à laquelle elle conduit, l'Université McGill, fondée en 1821.
Vers 1840, la ville, alors concentrée dans ce qui est aujourd'hui le Vieux-Montréal et ses faubourgs, prend de l'expansion et les grandes propriétés sur le flanc sud du mont Royal sont divisées en lots à bâtir. En 1843, le premier édifice de l’université McGill, le pavillon des arts, est érigé. En 1856, l'avenue McGill College est tracée dans l'axe de l'allée centrale qui mène à ce pavillon.
Après la Seconde Guerre mondiale, plusieurs grands projets sont planifiés dans le centre-ville dont celui de construire la gare centrale. En 1952, l'architecte français Jacques Gréber soumet un plan directeur à la Ville de Montréal comprenant la proposition d'élargir l'avenue McGill College, créant un axe visuel fort entre le site de la gare et le campus de l'Université McGill, ayant en arrière-plan, le mont Royal.
Or, la préservation de cette percée visuelle n’est pas le fruit du hasard. L’effort pour mettre en valeur les qualités esthétiques et paysagères de la perspective prend racine durant les années 1910, avec le projet du Canadian Northern Railway et est maintenu lors de la conception de la Place Ville-Marie au début des années 1960.
En effet, à la fin des années 1950, le Canadien National confie le développement de sa propriété au promoteur William Zeckendorf qui engage la firme de l’architecte new-yorkais Ieoh Ming Pei. L'architecte conçoit la place Ville-Marie qui comprend une tour emblématique en forme de croix, des édifices qui ceinturent un espace public piétonnier et des galeries souterraines. Son projet inclut une esplanade surélevée de la place Ville-Marie et son belvédère dans l'axe de l'avenue McGill College qui mène à la montagne, respectent l'idée globale du plan de Gréber.
Au début des années 1980, le projet d'aménagement de l'avenue McGill College se finalise. Elle est élargie et dotée d'un terre-plein planté d'arbres. Des îlots entiers de résidences cèdent progressivement la place à des tours à bureaux qui profitent du nouveau prestige de l'avenue.
En 1986, on y dévoile la sculpture La Foule illuminée de l'artiste Raymond Mason.
Aujourd’hui, l’avenue McGill College assume le rôle de lien multifonctionnel et visuel entre le centre-ville de Montréal et le mont Royal.
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Bonne chasse...
Le Centre-Ville et le GPS ne font pas bon ménage, alors fiez-vous à Google Map