Klittenband, of Velcro, is een uitvinding van de Zwitser Georges de Mestral. Hij kwam in 1941 op het idee, nadat hij zich verbaasde over hoe moeilijk hij klitten uit zijn kleding en uit de vacht van zijn hond kreeg, die zich daar hadden verzameld tijdens hun gezamenlijke dagelijkse wandeling. Hij merkte op dat klitten zijn overdekt met kleine haakjes, waarmee ze zich in de kleding en de vacht vastgrepen. De Mestral zag mogelijkheden en ontwikkelde een sluitingssysteem dat hij in 1951 in Zwitserland patenteerde. Patenten in diverse andere landen volgden, waaronder in 1955 in de Verenigde Staten.
Klittenband bestaat uit twee lagen: een "haakzijde", die bestaat uit een stuk textiel bedekt met kleine haakjes en een "luszijde", bedekt met nog kleinere harige lusjes. Oorspronkelijk werd polyamide toegepast, later ook andere kunststoffen. Worden de lagen samengedrukt, dan haken de haakjes zich in de lusjes en de zaak zit vast. Wordt de sluiting losgetrokken, dan maakt die het karakteristieke scheurende geluid. Er bestaan ook varianten met haakjes op beide lagen.
De Mestral noemde zijn uitvinding Velcro, een samentrekking van de Franse woorden velours (fluweel) en crochet (haakje). De merknaam Velcro is in de meeste landen een gedeponeerd handelsmerk en in veel talen, waaronder Engels, Frans en het Nederlands in België, is klittenband vooral onder die naam bekend (in het Engels is de algemene term hook and loop fastener en in het Frans bande autoagrippante, maar die termen zijn weinig bekend bij het grote publiek). In andere talen, zoals het Nederlands in Nederland, Duits en Zweeds, wordt daarentegen de algemene term gebruikt (respectievelijk klittenband, Klettverschluss en kardborreband).
Alhoewel De Mestral aanvankelijk nogal wat scepsis ontmoette, richtte hij het bedrijf Velcro S.A. op om zijn vinding op de markt te brengen. De eerste fabriek werd gesticht in het jaar 1957. Anno 2010 heet het bedrijf Velcro Industries en heeft het zijn hoofdkantoor in Manchester, New Hampshire, Verenigde Staten.
In de aflevering "Carbon Creek" van het sciencefictionverhaal, Star Trek: Enterprise komt de uitvinding Velcro heel even in beeld. Een buitenaards levensvorm van de planeet Vulcan gaat in de 50-er jaren met een stukje velcro uit hun gecrashte ruimteschip naar een uitvinderskantoor en krijgt voor dit stukje velcro een groot bedrag. Hiermee wordt gesuggereerd dat velcro een buitenaardse uitvinding is en die naar de aarde is gebracht door buitenaardsen.
Bron: Wikipedia