Fue posiblemente el templo medieval más importante de la ciudad, lugar de paso obligado de los peregrinos en su caminar a Compostela. Dice la tradición que fue erigido por el obispo Arcadio en el lugar en el que predicó el apóstol Santiago. Más tarde, en el año 844, en la época de la Batalla de Clavijo, se ampliaría.
Nada queda del primer edificio tras su completa reforma, llevada a cabo en el siglo XVI. Bajo el ábside del templo actual hay una pequeña cripta con muros que ocultan enterramientos que fueron cubiertos con una bóveda de crucería al reconstruir la iglesia superior, constituyendo una muestra de respeto al haber, no solo conservado, sino arreglado el recinto, lo que lleva a pensar que podría tratarse de la iglesia original y realmente la primera iglesia de la ciudad de Logroño.
 La iglesia actual se comienza a construir en 1513, tras el incendio de la anterior en 1500, y se finaliza en 1527, acabando su única nave central de 20m. de anchura, y el crucero. En las siguientes décadas se añadiran tres tramos más, y la sacristía.
La portada, renacentista, es encargada a Juan Raón y realizada entre 1669 y 1672. Son de Juan de Amezqueta el Santiago Peregrino, los jarrones y los escudos, y el Santiago Matamoros de un autor flamenco desconocido y data del año 1737.
El templo consta de una nave (42 metros de longitud y 15 de anchura) de cuatro tramos cubiertos con bóvedas de crucería estrellada, con capillas entre los contrafuertes y ventanales apuntados. La torre mide 40 metros y se caracterizaba por presentar en su parte superior un chapitel de forma octogonal que medía casi 20 metros de altura. Lamentablemente fue preciso desmantelarlo en 1902 por su estado ruinoso que hacia peligrar la torre.
Se trata de un elegante edificio perteneciente al llamado "estilo Reyes Católicos". En el siglo XVII se le añade una gran fachada barroca, construida por Juan Raón hacia 1660.
En el interior destaca un gran retablo del siglo XVIII, dedicado al santo patrón de la iglesia, en el que se representan múltiples escenas de la vida del apóstol. En su centro todavía se venera una estatua de Santiago de tamaño natural, realizada durante el siglo XIV, y perteneciente, sin duda, al templo anterior.
Aunque los hubo anteriores, el  retablo actual fue encargado a Mateo Zabalia, pero este muere sin poder acabarlo en 1653. Es de planta cuadrada, de 8m cada lado, y de una altura de 40m. Este consta de tres pisos con cinco calles y ático rematado en arco. En el primer piso tenemos a Santiago a caballo, San Pedro, San Pablo y Santiago decapitado. En el segundo, en la izquierda, San Isidoro y San Juan Bautista, a la derecha, San Jerónimo con el arca que contiene los restos de Santiago, y en el centro una imagen de Santiago Peregrino, gótica del siglo XIV, seguramente perteneciente al templo anterior. En el tercer piso, la Batalla de Clavijo, Santiago el Menor, la Asunción, San Felipe y la aparición de la Virgen del Pilar a Santiago. En el ático, San Antonio Abad, Santa Tecla, y en el centro una crucifixión con San Juan y la Virgen a los pies. El retablo permaneció en madera limpia hasta que en 1740, Don Manuel de Samaniego y Jaca, arzobispo de Burgos lo doró y estofó corriendo con los gastos.
A la izquierda del retablo encontramos un relicario barroco del siglo XVIII de José de San Juan, y a la derecha, en un hueco que cierra una verja se puede leer a los pies de dos escudos de la ciudad una inscripción tallada en caracteres romanos: «ESTE ES EL ARCHIBO DE STA MVI NOBLE Y MVI LEAL CIVDAD DE LOGROÑO» ya que hasta 1572 se realizaban en este  lugar las reuniones del Concejo logroñés.
La imagen de la Virgen de la Esperanza, patrona y alcaldesa mayor de Logroño, fue colocada en parte baja del retablo en la reforma realizada en los años 1966-1967. Es una figura gótica del siglo XIV bien conservada, de estilo sedente. Sonríe y mantiene al niño sentado mirando al frente. La tradición cuenta que se le encomendó la ciudad durante el sitio de la ciudad en 1521 por el ejército francés.
Cada año sale en procesión el 11 de junio, acompañando al patrón San Bernabé en sus fiestas, y durante las realizadas en su honor, el 18 de diciembre. |