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La Imperial Iglesia de Santa María de Palacio es uno de los edificios religiosos más interesantes de Logroño, y tal vez el de historia más ilustre. Sus orígenes se remontan al siglo XII, cuando en su emplazamiento actual se fundó la primera sede castellana de la Orden del Santo Sepulcro de Jerusalén, una institución medieval europea de carácter religioso-militar equiparable a la del Temple. La fundación fue propiciada por el rey Alfonso VII, quien donó para ello su palacio en la villa de Logroño.
El templo actual, de piedra de sillería, cuenta con elementos arquitectónicos de diversas épocas, destacándose el gótico y el barroco, que van principalmente desde el siglo XIII hasta el XVIII. La portada es del XVII, e incluye dos escudos imperiales de Carlos V, quien oró en la iglesia cuando visitó Logroño en 1520, siguiendo una costumbre por la cual los monarcas que llegaban a la ciudad acudían en primer lugar a rezar al templo.
Sobre la portada se alza una torre cuadrada del siglo XVI, pero el elemento más característico de toda la iglesia y uno de los símbolos de la ciudad, es la otra torre de forma piramidal, denominada “la aguja”.
La aguja fue construida en el siglo XIII. La forma una linterna octogonal sobre trompas que sirven como soporte a una estilizada flecha de ocho caras en forma de pirámide y dividida en varias zonas por una serie de frisos e impostas. La parte inferior presenta en sus ocho caras cuerpos salientes en forma de buhardillas y en los que se abren ventantas de forma apuntada. Es de destacar las aristas exteriores, con una decoración formada por crestas de crochetes y pináculos.
En 1671, la aguja ya amenazaba con caerse y se llegó a pensar en la posiblidad de derruirla. La situación era tal que se prohibió el paso de carruajes por la rua Mayor, pero tras estudios de varios arquitectos, se reformó toda la iglesia. La aguja perdió los ventanales inferiores por lo que se privó al templo de gran parte de la luz y de la vista de la cúpula desde el interior. Estas obras finalizaron en 1750.
En el interior existe un claustro de origen gótico, aunque con partes realizadas posteriormente. Destacan también el retablo mayor manierista, obra de Arnao de Bruselas; la imagen de Santa María de la Antigua, del siglo XIII; el sepulcro gótico florido de Juan de Vergara; el coro, y un crucifijo del siglo XVI atribuido también a Arnao de Bruselas.
La iglesia fue declarada monumento nacional en 1943.
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