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Esta cache pretende dar a conhecer de forma mais pormenirizada aquela que é considerada a maior ave do mundo ainda existente: a avestruz.
A avestruz (Struthio camelus) é uma ave não voadora, originária da África. É a única espécie viva da família Struthionidae, do género Struthio e da ordem das Struthioniformes. São consideradas a maior espécie viva de ave.
'Avestruz' vem do latim vulgar ave-struthiu. O seu nome científico vem do grego e significa 'pardal-camelo'
As avestruzes pesam entre 90 a 130 kg, embora algumas avestruzes machos tenham sido registadas com pesos de 155 kg. Na maturidade sexual (entre 2 e 4 anos de idade), as avestruzes machos podem apresentar entre 1,8 m a 2,7 m de altura, enquanto as fêmeas alcançam 1,7 m a 2 m. Durante o primeiro ano de vida crescem cerca de 25 cm por mês. Num ano uma avestruz pesa cerca de 45 kg.
Possui dimorfismo sexual: nos adultos, o macho tem plumagem preta e as pontas das asas são brancas, enquanto que a fêmea é cinza. O dimorfismo só se apresenta com um ano e meio de idade.
As pequenas asas vestigiais são usadas pelos machos como exibição para fins de acasalamento.
As penas são macias e servem como isolante térmico e são bastante diferentes das penas rígidas dos pássaros voadores. Possuem duas garras nos dedos, sendo a única ave que possui apenas 2 dedos em cada pata. As pernas fortes da avestruz não possuem penas. O seu aparelho digestivo é semelhante ao dos ruminantes e os seus olhos, com grossas sobrancelhas negras, são os maiores olhos das aves terrestres.
·Altura média: 2 a 2,5 m.
·Peso: de 100 a 150 kg.
·Velocidade: até 80 km/h.
· Expectativa de vida: 50 a 70 anos, sendo 20 a 30 anos de vida reprodutiva.
São aves polígonas e não migratórias. Adaptam-se com facilidade e vivem em áreas montanhosas, savanas ou planícies arenosas desérticas. Os seus hábitos alimentares são omnívoros, a avestruz come ervas, folhagem de árvores, arbustos e todo o pequeno vertebrado e invertebrado que consiga capturar.
Embora não voe, por ter asas atrofiadas, as longas, fortes e ágeis pernas, permitem que elas atinjam velocidades até 80 km/h com vento favorável (média de 65 km/h), pois numa só passada cobrem 4 a 5 metros. Além da velocidade máxima, têm também uma resistência impressionante, podendo viajar a 70 km/h durante 30 minutos. Têm o pescoço longo e a cabeça pequena.
As avestruzes vivem em grupos nómadas de 5 a 50 aves que frequentemente viajam juntos com animais ruminantes, tais como zebras e antílopes, no entanto, a avestruz é um monogástrico. Percorrem longas distâncias à procura de sementes e outros produtos vegetais (que consequentemente faz com que sejam seminómadas); ocasionalmente também comem animais como gafanhotos. Como não possuem dentes, engolem pequenas pedras que ajudam a esmagar os alimentos engolidos no papo. Elas podem ficar sem água por muito tempo, vivendo exclusivamente da humidade das plantas consumidas. Gostam de água e tomam banhos frequentemente.
Com visão e audição aguçadas, conseguem detectar predadores, tais como leões, a uma grande distância.
Na mitologia popular, a avestruz é famosa por esconder a cabeça na areia ao primeiro sinal de perigo. O escritor romano Plínio o Velho é notado pelas suas descrições da avestruz na sua obra Naturalis Historia, onde ele descreve o suposto hábito das avestruzes esconderem a cabeça em arbustos. Nunca houve observações registadas deste comportamento e um contra-argumento comum a isto é que uma espécie que exibisse tal comportamento não sobreviveria por muito tempo. Quando deitadas ou escondidas de predadores, são conhecidas por deitar a cabeça e o pescoço rente ao chão. Quando ameaçadas, as avestruzes fogem, mas podem também ferir seriamente os seus inimigos com coices através das suas poderosas pernas.
As avestruzes tornam-se sexualmente maduras entre os 2 e os 4 anos de idade. As fêmeas amadurecem cerca de seis meses antes dos machos. O processo de acasalamento difere nas diferentes regiões geográficas. Os machos usam assobios e outros sons para lutar por um harém de 2 a 5 fêmeas. O vencedor destas lutas cruzará com todas as fêmeas numa determinada área mas só estabelece ligação com uma, a fêmea dominante. A fêmea abaixa-se no chão e é montada por trás pelo macho.
Avestruzes são ovíparos. As fêmeas colocam os seus ovos fertilizados num único ninho comunitário, um buraco escavado no chão com 30 a 60 cm de profundidade. Os ovos de avestruz pesam aproximadamente 1.4 kg e são os maiores ovos duma espécie viva (e as maiores células únicas), embora em proporção com o tamanho da ave sejam os menores. O ninho pode conter 15 a 60 ovos, com um ovo médio de 15 cm de comprimento e 12 cm de largura. Eles são brilhantes e de cor branca. Os ovos são chocados pelas fêmeas de dia e pelo macho à noite, aproveitando as diferentes cores dos dois sexos para melhor camuflagem. O período de gestação é de 35 a 45 dias. Após a eclosão o macho cria sozinho as crias.
Fonte: http://pt.wikipedia.org/wiki/Avestruz
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