Symbole d'éternité, les ifs (taxus baccata) étaient plantés rituellement au début du mois de décembre. Considéré comme une espèce vénéneuse (feuilles, fruits, graines), l'if était consacré par les Anciens aux divinités et à la mort. C'est pourquoi il était souvent planté autour des cimetières comme à Kergrist-Moëlou.
En Bretagne, les ifs sont souvent associés aux édifices religieux. La régénération permanente de leur feuillage, symbole de l'éternité, expliquerait également leur association aux chapelles et aux églises.
Sur les talus ou dans les villages on peut également observer de magnifiques spécimens. Il est possible que leur plantation ait pour origine une circulaire de Colbert (en 1660) imposant la plantation d'un if pour lors de la construction de toute nouvelle maison.
La croissance de cet arbre est très lente ce qui donne un bois très dense, résistant, sans résine. Sa longévité est exceptionnelle (plus de mille ans).
Le placître de l'Église de Kergrist-Moëlou était à l'origine entouré de dix environ de ces arbres magnifiques âgés aujourd'hui d'environ 500 ans. Ils furent très certainement plantés au moment de la construction de l'Eglise Notre Dame. Ils sont si vieux que l'on peut escalader certains par l'intérieur de leur tronc (naturellement, à partir de 300 ans environ, le tronc des ifs se vide) ! Trois de ces arbres, témoins de tant d'événements, furent abattus par les vents lors de la tempête d'octobre 1987 qui ravagea la Bretagne. Il semble que les ifs qui entouraient à l'origine le placître de Kergrist-Moëlou aient été plantés à plusieurs époques. En effet, s'il est certain que les plus anciens des arbres ont environ 500 ans, ceux qui ont été couchés par les vents en 1987 avaient "seulement" environ 130 ans.